自由潜水员憋气近30分钟，下潜超130米。生理学家发现他们的身体在重写医学边界，但反复深潜也模拟了脑老化的病理过程。
19岁的Tucker Francis在一次自由潜中缺氧黑视身亡。家人找到了瑞典中部大学的整合生理学家Erika Schagatay，从此打开了一个研究人体极限的独特窗口。
竞技自由潜水始于20世纪70年代，如今全球约400万人在挑战水下憋气极限。数字令人难以置信：最深带脚蹼下潜136米，泳池蹼游326.5米，静态憋气最长达11分钟——还有一个争议性的29分钟的纪录使用了纯氧预呼吸。在这些深度，70米处水压将肺压缩成易拉罐大小；再深一点，离开大脑的血流黑得像污泥。但潜水员回到水面时通常毫发无损。
身体在两件事上尤其神奇。一是脾脏，作为红细胞储量库，在压力下收缩释放氧储备。巴瑶族和济州岛海女等原住民自由潜水群体的脾脏都明显更大，一个是基因突变，一个是一生训练的结果。二是哺乳动物潜水反射：心率骤降、动脉压升高、四肢毛细血管收缩把血液集中到核心和大脑。
代价也真实存在。Schagatay团队和生理学家Damian Bailey的研究表明，反复的低氧暴露会暂时破坏血脑屏障，让有害蛋白渗入脑组织。Bailey称自由潜水是加速脑老化模型。即便不深潜，浅水黑视仍然每年杀死数十人，幸存者形容失去意识前的感觉像跑步者的极乐高潮——致命的舒适感正是最危险的部分。安全潜水的黄金法则是永远不要独自下水。
本文译自 sciencenews，由 BALI 编辑发布。