非洲葬礼支出远超医疗，加纳一场体面葬礼花费高达2万美元，根源在于亲属网络用"炫富式毁灭财富"来防止成员摆脱集体控制。
在加纳，一场中等规格的葬礼大约花费5000美元，而一场"体面"的葬礼可以高达1.5万到2万美元。要知道，这个国家的年收入中位数仅约1500美元。一场葬礼烧掉十年收入，并非夸张。而且这一现象绝非加纳独有，从南非、肯尼亚到刚果、尼日利亚、贝宁、喀麦隆、莫桑比克和科特迪瓦，葬礼支出普遍超过医疗支出50%以上，有些地区甚至更高。
人们怎么筹这笔钱？通过葬礼保险(其普及率往往超过健康保险)、高息贷款，或者直接压缩基本生活开支。在津巴布韦，家庭会变卖家产甚至削减口粮来支付葬礼费用。在肯尼亚西部，一项跨越25年的追踪研究发现，325个陷入贫困的家庭中，63%将"与葬礼相关的沉重开支"列为主要原因。David Oks在文中将这一模式的根源追溯到至少1853年。
文章给出了一个严酷的社会学解释：豪华葬礼不仅仅是文化习俗，更是亲属群体忠诚度的昂贵信号。非洲社会被描述为"亲属社会"，大家族网络提供保护、信贷、纠纷解决和社会保险，但同时也施加沉重的分享义务。"在这个系统里，你挣到的任何东西都不真正属于你。"93%的肯尼亚企业家同意，生意成功会不可避免地招来亲友的经济索取，南非人称之为"黑人税"。人们想尽一切办法隐藏收入，甚至将钱投资于"无法被分享的财产"，比如屋顶建材和未完工的房屋。
从亲属网络的视角来看，个人的财富积累是一种威胁，整个体制的存续依赖于阻止富裕成员脱逃。葬礼这种"个人财富的仪式性毁灭"恰恰起到这个作用：无法逃避，必须在众目睽睽之下焚毁财富，以证明自己仍忠于集体。随着冷藏技术的普及和人口向城市迁移，20世纪后期传统葬礼的时间约束被打破，葬礼经济的规模急剧膨胀。到2000年代，许多加纳医院存放尸体赚的钱已经超过了治疗活人的收入。
出路何在？文章认为技术提供了有限的解脱。手机和私人银行账户让人们可以隐藏收入，塞内加尔女性在获得隐匿收入方式后，立即将对亲属的转移支付削减了四分之一。文章的结语冷静而残酷：在亲属社会秩序对个体的掌控真正松动之前，"非洲创造的大部分财富将继续被埋进土里，字面意义上的"。