三款针对不同埃博拉病毒株的新疫苗进入快速开发通道，各有科学看点。
埃博拉疫情仍然令人担忧，而现有疫苗的覆盖面存在一个关键缺口。目前已有两款获批的埃博拉疫苗：Ervebo和Zabdeno/Mvabea。但问题在于，不同种类的埃博拉病毒拥有不同的表面蛋白，这些蛋白正是疫苗所靶向的目标。这意味着，现有针对扎伊尔型(Zaire)病毒的疫苗，对近期暴发的本迪布焦型(Bundibugyo)病毒无能为力。为了填补这一空白，三款新型疫苗正在加速研发之中。
第一款候选疫苗由流行病防范创新联盟(CEPI)资助，旨在快速开发出全球首个专门针对本迪布焦型病毒的人用疫苗。这是一款单剂量疫苗，由国际艾滋病疫苗倡议组织(IAVI)与德克萨斯大学医学分部合作开发，采用重组水疱性口炎病毒(VSV)载体技术。该疫苗已在猕猴身上进行了测试，结果显示保护效果良好，但尚未开展人体试验。世界卫生组织专家组表示，人体临床试验很可能在近期启动。
第二款候选疫苗来自一家知名的美国制药公司，这家公司正是已获批的新冠mRNA疫苗的生产商，同时也拥有一条针对呼吸道合胞病毒(RSV)的获批mRNA疫苗产品线。利用mRNA技术开发埃博拉疫苗是一条全新路径：mRNA疫苗携带编码病毒蛋白的遗传指令，由人体细胞自行生产抗原蛋白来激发免疫反应。不过，这款候选疫苗的研发才刚刚起步，世卫专家组认为距离临床验证还有很长的路要走。如果成功，单剂量方案可能适用于确诊病例的密接者，而对医护人员和一线响应者等高风险未暴露人群，可能需要两剂方案。
第三款候选疫苗也在早期阶段，研发团队正努力推动其进入临床试验。但开发针对埃博拉这样的疾病疫苗面临重重挑战。这些疫苗需要证明安全有效，获得监管批准，实现规模化生产，然后跨越物流障碍送达受疫情影响的偏远地区。在受疫情影响的国家，当地医疗资源有限，冲突频发，这些条件使得开展高质量临床试验异常困难。此外，围绕疫苗接种的负面舆论和错误信息也会阻碍志愿者招募和接种推广。
回顾历史，埃博拉疫苗研发在过去几十年间进展缓慢，很大程度上正是因为疫情暴发的不确定性和商业回报的缺乏。2014至2016年西非大暴发后才有了第一次真正的加速。这次本迪布焦型病毒的暴发再次提醒国际社会：埃博拉不是一个已经被解决的问题。病毒的多样性和突变能力意味着，疫苗研发不能是一次性的努力，而需要持续的多线投入和全球协作。在针对性的疫苗问世之前，基本的感染控制措施，包括快速诊断、接触者追踪和安全埋葬，仍是应对当前疫情的主要手段。
本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。