天文学家在1300光年外的恒星TOI-5882中发现行星被吞没的证据，而它身边的褐矮星也终将落入恒星。
恒星TOI-5882的构想图
对许多行星来说，被自己的恒星吞没、再慢慢分解成元素，是它们在宇宙中的宿命。这种被称为行星吞没的过程，未来也会发生在我们的太阳系。几十亿年后，太阳膨胀成红巨星，会把水星、金星，甚至可能把地球都包进去。
眼下，天文学家在别处看到了行星吞没的例子。它会留下元素痕迹，像宇宙饼干屑一样印在恒星的光芒里。
在一颗名为TOI-5882的恒星上，他们就看到了这样的痕迹。这颗星距离地球约1300光年，正发着光，里面还残留着一颗行星被半消化后的残骸。根据研究，把那颗行星推向死亡的，很可能是一个紧挨着恒星运行、质量巨大的天体，一颗褐矮星。
褐矮星的质量是木星的22倍，足以扰乱邻近行星的轨道。但根据研究，它自己也难逃被恒星吞噬的命运，而且可能比原先预计来得更快。
智利天主教大学天体物理研究所的克劳迪娅·阿吉莱拉-戈麦斯说，吞没事件能告诉我们关于恒星和系外行星两方面的信息，这正是它令人着迷的地方。这两项信息通常彼此分离，却被这样的事件连在了一起。
天文学家仔细审视这个系统时，发现TOI-5882的星光含有异常高的锂。锂在行星里比在恒星里丰富得多。一颗行星是否已经沦陷？
行星向恒星螺旋移动并最终与星云相撞的构想图
密歇根大学研究生布鲁克·科滕领导了第一项研究。她说，褐矮星TOI-5882-b凭借自身质量，引力足以把一颗行星从轨道上甩出，送进与恒星相撞的轨道，让它走向炼狱般的结局。而恒星现在还不是红巨星，没有膨胀，所以不太可能以膨胀的方式吞下行星，褐矮星的存在提供了解释。
这颗被称为混乱制造者的褐矮星，加上锂的痕迹，都表明那颗注定毁灭的行星，可能是一颗岩质超级地球或海王星级别的世界，大约在最近20亿年内的某个时刻被甩进了恒星。它被吸收的过程很快，大概只持续几天到几周，尽管它惨烈死亡留下的元素痕迹可能持续数十亿年。
如果说那颗消失的行星是开胃菜，褐矮星TOI-5882-b就是主菜。
此前有预测说，褐矮星大约在1.1亿年后会被吞下。但麻省理工学院研究生里特维克·纳拉扬领导的第二项研究，通过建立行星与恒星内部的潮汐动力学模型，发现褐矮星螺旋坠入恒星的速度，可能是原估计的2到6倍。也就是说，恒星可能更快迎来这顿大餐。
研究人员计划继续在TOI-5882中寻找行星被啃食的其他迹象。科滕说，对她来说，这就像当侦探，只需不断收集线索。随着望远镜越来越灵敏，未来或许能捕捉到更多恒星正在吞星的瞬间。
原文：https://www.nytimes.com/2026/07/09/science/space/planetary-engulfment-hungry-star.html