印第安纳大学人类学家Tom Schoenemann用变形测绘重建了尼安德特人大脑区域的体积，结论是他们的认知能力可能与现代人相当。研究发现，现代人群之间的脑区差异有时比尼安德特人与现代人的差异还大。尼安德特人可能不是被智人"智胜"的，而是通过通婚被更大的人口基数吸收了。
尼安德特人在欧亚大陆繁盛了超过30万年，然后现代人来了，共存不到几千年，他们就消失了。传统解释很简单：智人更聪明，把他们竞争掉了。
一项发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究直接挑战了这个假设。印第安纳大学布鲁明顿分校的人类学家Tom Schoenemann团队使用变形测绘技术，通过颅骨内部数字重建来估算大脑区域的体积。Schoenemann承认这是"没有保存下来的尼安德特人大脑之外，我们可能得到的最接近的结果。"
关键发现对传统叙事造成了严重冲击。研究者比较了现代汉族人、欧洲裔人和尼安德特人的十几个大脑区域体积。结果显示：现代两个人群之间的差异，在多个脑区上大于尼安德特人与现代人之间的差异。考虑到脑区体积与认知能力之间的关联本就很弱，这意味着尼安德特人的智力范围很可能与我们没有区别。
Schoenemann的话很直接："我不认为如果他们今天还活着，我们就能检测出智力的差异。"
那尼安德特人为什么消失了？Schoenemann提出了一种不同的解释：他们不是被智人超越的，而是通过通婚被更大的现代人种群吸收了。2018年的研究曾认为尼安德特人的小脑更小可能是一种劣势，但Schoenemann指出，如果这个差异有进化意义，那么现代人群之间的类似差异也必须被视为同类差距，这个结论与绝大多数当代研究不符。
东京大学的生物力学研究者Naomichi Ogihara承认"基因淹没"确实起了作用，但仍然认为任何解释也许都要包括哪怕极其微小的智力差距。
原文：https://www.scientificamerican.com/article/neanderthals-may-have-been-just-as-smart-as-modern-human-peers/