8次吃上“最后一餐”却次次免死，美国在押最久囚犯Francis Clifford Smith以101岁高龄离世，监狱老龄化危机引人忧心。
Francis Clifford Smith一生吃过8次“最后一餐”，但每一次他都与死刑擦肩而过。这位被视作美国在押时间最长的囚犯，今年6月在睡梦中去世，享年101岁。认识他的人告诉BBC，1950年25岁的Smith因谋杀罪被判刑，但他始终坚称自己清白。
Smith在Osborn监狱有一个广为人知的爱好，喂鸟。康涅狄格州惩教署公共信息官Andrius Banevicius回忆说，Smith会把尽可能多的面包塞进衣服里，大家对此都睁一只眼闭一只眼，因为都知道他只是在喂鸟。他也因此得名“鸟人”。
1949年被指控时，Smith还只是个犯些小偷小摸罪行的年轻人，他被指控杀害康涅狄格州一家游艇俱乐部的守夜人Grover Hart。此案共有两人被捕，另一人接受认罪协议并出庭作证指认Smith，Smith随后被判一级谋杀罪成立。多年来，他的罪名和定罪依据不断受到质疑，有证人后来翻供，还有一名狱友后来承认自己才是真凶。当年审讯过Smith的一名警官也出庭作证，称他相信Smith是无辜的。据Boston Globe报道，少校Leo Carroll曾在赦免委员会上说：“我甚至不能确定他当时在案发现场。”
Smith在狱中服刑超过70年，其间只有3次短暂的自由。1967年他越狱，12天后被重新抓获。1974年，他获准回家过平安夜，第二天便自行返回。1975年他获得假释，出狱约10个月后，又因小偷小盗和持有武器被捕，违反了假释规定。据Hartford Courant报道，前赦免与假释委员会执行主任Richard Sparaco说，此后Smith多次拒绝重新假释的机会，直到2020年才接受监管假释，搬进司法系统内的一家老年护理机构。
路易斯维尔大学的老年囚犯问题研究者Stephanie Prost博士告诉BBC，大多数监狱里都有像Smith这样的囚犯。她说，老龄化危机并非美国独有，澳大利亚和英格兰也面临类似问题，只是美国的在押人数更多。2025年的一项研究显示，1991年到2021年间，监狱中55岁以上的囚犯人数增长了近400%。美国人口普查局预测，到2030年，在押人员中至少有三分之一超过50岁。
Prost等研究者主张推行所谓“明智的去监狱化”方案，包括出于同情释放、老年假释和医疗假释等政策。老年囚犯跌倒风险高、大小便失禁、听力受损，医疗开支高昂，在纪律严明的监狱环境中难以正常生活，这些政策正是把年龄和照护需求纳入考量。但专家表示，愿意接收已定罪囚犯的护理机构寥寥无几。Smith晚年所在的60 West机构发言人David Skoczulek告诉BBC，Smith在那里于睡梦中离世，之后被火化。他说Smith本质上死于高龄，家人参与很少，但机构确保后事体面、合乎其心愿。
研究显示，长期监禁会导致“加速衰老”，囚犯患痴呆等疾病的时间可能明显早于普通人。Skoczulek说，他们常说一名长期服刑人员实际年龄60岁，健康状况却相当于90岁。据称Smith晚年患有痴呆，Banevicius没有向BBC证实这一点，只说他在处理与高龄相关的问题。Banevicius说：“他去世时101岁半，就长寿而言，他做得相当不错。”
原文：https://www.bbc.co.uk/news/articles/c98vr7ql2vdo