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创伤性死亡包括车祸、爆炸、坠楼、硬物击打等外力引起突发性损伤导致死亡的情况。你可曾设想过自己会遭遇头部中枪或者被汽车碾压吗？你无法想象，因为即使这种事发生了你也不知道。死于突发外力重击的人压根不知道发生了什么事，至少有两个原因可以解释：一是因为我们的大脑处理信息的速度太慢，二是我们的认知建立在意识和经验基础上。

其实我们“生活在过去”。神经学家 David Eagleman 在他的著作中称，信号传输到大脑的速度相比电脑来说慢得难以想象(大概每秒1米左右)，大脑要知道发生了什么总需要一段相当长的时间，相对来说汽车的感应系统都要快得多。基于车祸的解剖学研究得知，人脑在碰撞发生的150-300毫秒后才有反应，有的神经学家认为这个时间是500毫秒。这听起来似乎不是很长，但是你要知道在发生车祸时撞击之后的15毫秒内汽车就已经吸收了很大的动能，在30毫秒时撞击的力量达到最大值，所以汽车的压力传感器的反应速度就很重要：在撞击发生的1毫秒传感器就可以检测到，并在8.5毫秒时激活安全气囊，在17毫秒时气囊完全打开，在50毫秒时气囊开始回弹，在70毫秒时将乘客移动到汽车中部。这是碰撞测试的完整过程，如果靠人脑处理突发的碰撞并做出应对反应，在车祸发生时人类还没搞清楚情况已经挂掉了。

意识依赖于大脑。如果在事故中大脑受损，那么意识活动也会随之中止。根据 Eagleman 的研究，大脑皮层或丘脑受损往往会导致昏迷，但不是所有的脑损伤都会导致灾难性后果，如果只是小脑受损，大脑还能保持完整的意识活动。目前还不知道大脑的各个部分如何处理意识活动，在大脑多个部分受损时意识会退化。意识非常脆弱，头部遭受重击可能导致“系统重启”。如果大脑内的头骨破碎往往会造成致命后果，但它自身不能察觉到。

如果大脑中枪会怎样？有趣的是，相对应脑外伤来说，子弹会导致不同的情况发生。当头部中枪时，受害者没有做出反应的机会，子弹会快速的将脑组织撕裂，在大脑还没来得及反应之前。在子弹穿过大脑之后，被破坏和拉伸的脑组织已经回到原来的位置，也就是说大脑可能并不知道发生了什么。根据文档记录，1/3的人在头部被枪击仍然生还，虽然50%的幸存者活不过30天，而且那些侥幸能活下去的也面临着严重的认知障碍。大多数这类案例子弹没有穿过脑中线，而且射击的子弹比较小而且速度快，当位置恰到好处时，子弹快速的穿过头骨和大脑可能也不会造成太大伤害。至于那些快速掏空脑组织的严重脑损伤也不用担心，因为大脑会快速的把事故遗忘。本文译自 io9，由 sein 编辑发布。

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