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有人赞同这样的理论：人类个体胚胎在发育中会重复进化过程。换句话说，[一个人类]胚胎最初看起来像是鱼类，之后是小型哺乳动物，而后是像狐猴或猿，到最后才发育成容易辨识的人类形体。怀孕早期的胚胎上能够找到已经退化的鳃裂（gill slits）痕迹。在4周左右，胚胎是有一条小尾巴的。在6至12周，这条小尾巴被白血球给吞噬掉，之后胚胎逐渐发育成一个普通的，没有尾巴的人类胎儿... 至少在大多数情况下。然而不时地，我们还是会看到一些特殊的，出生时带着残余尾巴的人类宝宝。

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它不一定看起来像是条尾巴——它是尾椎骨延伸出来的突出物——一般被医生认为是“尾巴”。实际上有几种增生和囊肿是可以形成在尾椎末端的，还有更加不幸的可能是肿瘤，脊椎伸长，甚至是寄生双胞胎组织。真正的尾巴是在下面这种情况下才会出现的：胚胎发育过程中，白血球处于某种原因，并没有吸收或完全吸收形成尾巴的这部分组织。这些胎儿在出生之后，身上留下了人类祖先的印记。

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自1800年代开始算起，至今被公开的“有尾巴”的病例只有20至30个，这就给研究带来了困难。关于“尾巴里到底是什么”的问题，医学界说法一直就未统一。早期的解释称尾巴里是几节多余的椎骨。但是现代所发现的人类体内的尾巴内并没有发现骨骼组织。它们基本上是由皮肤和皮下脂肪，结缔组织，神经和肌肉组织组成的。人类宝宝的尾巴可能只有一个极小的突起，但也有的尾巴长达13厘米。尾巴严格上来说并不是完全无用的，因为它们内部有肌肉组织，所以实际上有尾巴的人可以将尾巴摆来摆去，甚至卷起来。现在出生的人类小孩可能对于尾巴上肌肉的控制力不是很强，所以通常这样的宝宝在出生之后，尾巴都被简单的手术给切除了。

剩下的就是最开始的问题了：为什么有些人会长尾巴呢？因为这样的人实在太稀少所以研究起来难度很大。这种现象的研究目前已经基本排除了家族遗传病史——《X档案》里面的说法显然是不科学的。人类长尾巴和“脊柱裂”有关。脊柱裂是一种常见的先天畸形，是胚胎发育过程中，椎管闭合不全所引起的。

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脊柱裂（Spina Bifida）示意图

该病常因脊髓或神经发育障碍，引起肢体肌肉发育障碍，造成轻瘫或全瘫，也可能影响智力。不过这种病一般是隐性的。另外，这种病的发病率在女婴中比在男婴中要高一倍。总之，kb又翻了这样一篇文章，文章的末尾是：“为什么这些婴儿会长出尾巴，目前我们还不知道”。

本文译自 iO9 ，由 keep_beating 编辑发布。

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