太阳帆是一种利用太阳光的光压进行宇宙航行的一种航天器，相对于一些机载燃料的航天器而言它基本上是不需要燃料推进的。 根据之前发射的小号的太阳帆的一些经验比如说 NASA 的 NanoSail-D 以及 JAXA's IKAROS ，NASA 计划最早于明年向太空发射目前全球最大的太阳帆。该太阳帆代号为 Sunjammer，表面积超过13000平方英尺（1 207.7平方米）。

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来自 PopSci 的 Clay Dillow解释道:

Sunjammer 的名字取自于 C. Clarke 创作的一篇有关星际帆船竞赛的短篇小说中，该帆船一出之前的那些测试用的小帆船瞬间称为侏儒了。相比较其庞大的13000平方英尺的身躯，NanoSail-D 只有不到100平方英尺，而就算大一点的日本的 IKAROS 也只不过区区2000平方英尺。收缩起来之后只有不到70磅，大小跟一个洗碗机差不多，很容易装载在一个二级火箭上送至近地轨道。

该帆船将由一种叫做 Kapton 的材料制成，该材料是美国杜邦公司（DuPont）生产的一种聚酰亚胺（PI)薄膜材料，该材料具有优良的化学稳定性、耐高温性、坚韧性、耐磨性、阻燃性、电绝缘性等，在太空研究以及柔性电路等各个方面都有较好的应用。这种由 NASA 协助研发的 Kapton 材料只有不到5微米厚。一旦展开，它那轻薄的体重基本可以忽略，在太阳光的压力下“缓缓”起航，就像在大海上扬帆起航一般。

本文译自 gizmodo，由 老人爱怡 编辑发布。

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