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还记得之前发的那篇蜂群式飞行器的文章吗？这次的组合式飞行器也是同样重量级的研究成果。这种组合式飞行器可以由几个乃至几十个六边形飞行单元组合而成，做成形状不定、另类的多旋翼飞行筏。这项研究最突出的部分在于组合的整体不由单独一个CPU来处理飞行数据，而是和蜂群式飞行器一样，由每个单元的处理器来控制飞行。这项科技也被称为分布式飞行阵列。

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这个阵列由若干个地面上的单元组成，每个单元有三个全方向轮子，让它们能够自由移动。根据程序设定，这些单元会聚集在一起，比如说一个光亮的场地。接着一个处于中心位置的单元开始旋转，其他单元围绕着中心做皮鲁埃特旋转。然后各个单元会接驳成一个整体，通过红外线互相传输数据。

当一个区域内所有单元都接驳在一起之后，所有的感应器会进行校对，这期间没什么动静。接下来就是见证奇迹的时候了，所有的单元旋翼都启动，飞向空中。一半的旋翼是顺时针的，一半的旋翼是逆时针的，互相抵消力矩。

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飞起来之后，每个单元单独用类似于iPhone上的速度感应设备来感应速度和倾斜，再微调旋翼的速度来实现整个组合的悬停。通过红外线数据传输来决定中心轴和移动方向。达到预定高度之后，全部单元在空中解散。因为单旋翼无法实现飞行，所以这些飞行器又全部回到地面，再重新选定中心来组合成一个随机的整体。

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分布式控制的应用非常广泛。它的创造者D’Andrea博士还创造了提高亚马逊仓库效率的机器人Kiva Robotics。一大堆机器人进进出出，把货物送到装箱人的手中，再把架子放回仓库。拿的频繁的货物则会放在靠出口进的位置，不频繁的货物则会放在仓库角落。这样极大提高了仓库效率。

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另外一个例子则是这个多边形。它每个部分都会调整重心，保证整体的重心，所以上图这个玩意永远也不会倒。

分布式控制并不是什么神话，在大自然中也非常常见。比如说蜜蜂或者蚂蚁的分工，保证了整个系统的正常运营。这个原理运用到蜂群式机器人中，未来的发展空间非常大。

本文译自 Gizmag，由 小野妹纸 编辑发布。

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