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真蜗虫其貌不扬，但天赋异禀：腰斩再生，一刀下去，尾巴那半长出一个新脑袋，脑袋那半长出一个新尾巴，（你也可以竖着切，一样镜像再生给你两条完整蜗虫）

然后它们就结婚了吗？

这是一种强大的进化优势——被吃掉一部分还能长回来，但不是所有类似物种都有像真蜗虫这样逆天的再生能力，有些蜗虫只有带着头部的那部分，才能长出尾巴，但是尾巴那部分，是长不出脑袋的，这叫「有限再生」。现在科学家就用这些物种，来研究组织是怎么再生失去的部分的。

一开始，再生的过程都有着差不多的步骤，不管是丢了条腿的两栖动物，或者脑袋不见了的蜗虫。当伤口愈合的时候，创伤表面有一种叫做「芽基」的细胞，这些芽基细胞是一种没有特定功能的干细胞，他们可以不断分裂再生，发展成为各种需要换掉再生的器官（肌肉，神经细胞）。当再生过程完成，芽基细胞逐渐撤退，留下新的组织。

在一组相关论文里，首先研究了一些蜗虫属物种的「有限再生」的过程，论文作者首先确认了所有的普通的伤口愈合过程是一样的，所以，对于脑部再生的神奇支出，一定发生在这个过程的后期。

研究人员在另外一份论文中，用了不同的研究方法（筛选大量 DNA 序列，提出理论），但都得到了同样的结论：如果再生过程没有发生，是因为芽基干细胞没有得到正确的信号，来告诉它们什么器官需要再造。比如，有一个信号（连接素 Wnt/?-catenin），告诉干细胞去再早一个新尾巴，另外一个信号（酪氨酸激酶信号tyrosine kinase signaling)告诉干细胞们，脑袋不见了速速再造。在一篇论文中提到，这个发现支持了一个世纪以前，基因学家和诺贝尔奖获得者，托马斯·亨特·摩根的假说，他认为蜗虫属依靠「脑袋没了造脑袋」和「屁股没了造屁股」的不同组合（combination），来重新再造出正确的组织。

缺少再生能力，可能是因为一些信号没有正确的传达，或者信号错误造成的。在一些案例中，研究人员可以控制信号，以操控再生的过程。比如，如果施加的分子信号正确，就能让一种不可能再生出头部的蜗虫，朝着不同的方向，长出两个脑袋，两个尾巴也可以做到。

虽然这还不足以解答为什么器官组织不会自己再生出一个脑袋，但这是一个找到答案的开始。这种信号网络是一系列复杂的生物过程，而激活它们，很容易引发不可预见的结果。现在我们可以开始观察这些可能的后果，并且了解蜗虫是如何避免不需要的再生结果。

本文译自 ars，由 Junius 编辑发布。

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