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从美国独立宣言到著名的Waldseemuller 世界地图，这些文件代表了一段重要的历史。但是文件是由容易损坏的材料制造，往往随着时间的推移会褪色，开裂。得益于当今新技术，研究人员可以为后人保留这些古老的文件，以及揭开他们的制造者和来源的奥秘。这里在国会图书馆的保存实验室，科学家们正在研究如何防止这些图书馆最珍贵的收藏的腐化。

关于保存研究的领域是非常小的，但对于维护人类的记录来说却异常重要，美国国会图书馆保存研究和测试部门主任Fenella France说。

“技术是至关重要的，因为新技术使我们能够更好地了解收集到的材料，找出问题，并防止发生进一步的变化或腐化，”France这样告诉LiveScience。

描绘看不见的东西

France的团队花了很多时间来开发非侵入性技术用以分析图书馆的文件。他们使用一种称为超光谱成像(hyperspectral imaging)的方法，并由此发现各种古籍和地图上精密的细节。

人的眼睛只能看到可见光谱中的光，从红色到紫色。但高光谱成像把光分成各种光波，这些光波能延长至电磁频谱外的紫外线和红外线部分。

这些图像包含了大量有关人造品的起源和腐化发生机制的信息。研究油墨天然色素中的微量元素能揭示这些物品产生的时间和地点。有时图像会揭示一些新的东西，如水印或隐藏的文字。

例如，在美国“独立宣言”中，Thomas Jefferson 写的那句“我的同胞们，”中“同胞”一词写在另一个难以辨认的字上。高光谱成像发现，Jefferson 的原来的用词是“我亲爱的人们。”

一幅4× 8英尺(1.2x2.4米)的地图在2007年“探索早期的美洲”收集中投入永久展览前，保存人员用高光谱成像扫描12张地图。但真正的成就是用装箱安全地保存这些历史宝藏。

在美国国家标准与技术研究所(NIST)的帮助下，图书馆工作人员设计了装箱。该装箱是用一块约116英寸乘73英寸乘4英寸(即295*185 *10厘米)的硬铝片进行机械制造的。一张厚厚的无反射玻璃覆盖此装箱上，在附上一块阳极氧化铝框架(阳极氧化铝包含厚氧化层，增加耐腐蚀性)，并用92颗螺栓密封。

密封外壳本来就是密封的，内填充有惰性气体——氩气，而不是氧气，因为氧气会与纸张和油墨中的材料发生反应，令纸张腐化。氩气可以维持气压，避免对地图上产生过高气压压强。

传感器监测装箱的环境，如果进入危险的腐化范围，传感器会提醒图书馆工作人员，France说。如果箱子内的气压超过地图可以承受的水平，France会收到短信，并必须进来和放出过量的气压。

类似的的装箱存放着独立宣言，宪法和人权法案。Waldseemuller装箱是迄今为止最大的。

保存文件的主要目的是使人们可以研究它们。France说：“但是图书馆面临着如何方便使用又能完好保存藏品的问题。

本文译自 LiveScience，由 amor 编辑发布。

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