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当我们回顾计算机历史的时候，更多的是讲到那些最初的个人电脑，例如Kenbak-1[被认为是第一台‘Personal computer’，总共生产并销售了40台，1970]；还有ALTAIR 8800[全称：MITS Altair 8080，被认为识世界上第一台‘Minicomputer’，基于Intel 8080 CPU设计，1975]。当然，类似的机器即便是出现了，也只能在一些计算机迷和程序员中间引起巨大反响。

而我们的厂商最主要的目的还是希望把计算机带入千家万户，同时，也包括各种公司企业。
在这方面取得巨大成功的第一个案例，就是Apple公司的Apple II[1979.10]个人电脑[系列]。其成就归功于：具有吸引力的价格，强大的市场营销，还有就是搭载的专门为个人计算机而开发的软件。

软件是Apple II系列成功的基石之一。除了类似于[Where in the U.S.A. is Carmen Sandiego? 1985]这样的游戏以外，二代Apple个人电脑风靡世界，走进千家万户，还应该感谢一款软件，那就是：VisiCalc 电子表格。

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VisiCalc是首款商业化电子表格软件的名字，其软件大小不超过27,52Kb。如果你现在在使用Microsoft Excel 或者LibreOffice，那么你应该知道的是，这类软件的历史可以追溯到1979年，这一年VisiCalc随着Apple II正式面向市场推出。

在那个时代，尽管已经有了一些数据计算程序，不过均应用于一些企业的大型计算机上，这些程序执行顺序操作，在数据发生变化时必须重新计算，另外，还没有任何一款面向个人用户的商业化电子表格软件问世。再或者像IBM 5100这样的计算机，专门针对数学问题、统计分析以及财务计算，对于普通用户来说，价格过分昂贵且操作也不是很简单。

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鲍伯·法兰克斯顿[L]与丹·布里克林[R]

丹·布里克林[Dan Bricklin]看到了机会所在，他是VisiCalc这套软件的设计者之一。曾就读于麻省理工学院，以及哈佛大学工商管理专业的他，苦于专业中需要大量繁琐的计算，找到了好友兼专业程序猿：鲍伯·法兰克斯顿[Bob Frankston]。两人合作在Apple II电脑上编写出了一个程序来简化数据计算，特别是在某些数据出错后不得不重新计算的情况下，他们编写的程序大幅度简化了计算过程，并且可以实时查看并修改参与计算的各个数据。
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VisiCalc是Visible Calculator 的缩写，意为‘看得见的计算’。软件一经推出立刻引来大量围观，当年的Apple II计算机售价约为2000美元，VisiCalc仅售100美元，而事实上，有相当一部分用户是先买VisiCalc软件，然后为了使用软件再买一台Apple II。

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这样就诞生了另外一个名词：“杀手级应用”[Killer application]，意为：这个软件太有用，有用到用户愿意为这个软件而购置相应的硬件产品的程度。

毫无疑问，VisiCalc就是这样一款‘杀手级应用’，逐渐地，它成了大小公司企业的必备办公用品，同时也让人们选择Apple II系列电脑多了一个无可辩驳的理由。

商业化的头几年，VisiCalc由于仅适用于Apple II，从而一度帮助Apple增长了其销售额。由于软件的成功，创始人丹·布里克林和鲍伯·法兰克斯顿创办了Software Arts公司，并将这款电子表格软件扩展到Atari 800和Commodore PET两款机型上[两款计算机使用了与Apple II相同的微处理器]。随后，在HP-150,TRS-80,还有IBMPC上也出现了VisiCalc的身影。

VisiCalc大卖的时代，美国还没有出现软件专利这一概念，相继有软件公司推出了自家的电子表格软件，例如：SuperCalc[1980], Multiplan[1982], Lotus 1-2-3[Lotus Software出品，IBM计算机的‘杀手应用’，1983], AppleWorks[1984]还有Excel[1985]。而VisiCalc也逐渐淡出了市场。

丹·布里克林始终没有因为他的VisiCalc而变得极其富有，他说：

“发明VisiCalc没有使我变得富有，然而我却感觉到我用它改变了世界。”

丹·布里克林与VisiCalc的故事1996年被收入了题为《Triumph of the Nerds[书呆子的胜利]》的纪录片中。这部纪录片长达3小时，众多计算机发展史上的风云人物亲自登场，讲述了他们各自的传奇故事。

本文译自 Alt1040，由 雷叔 编辑发布。

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