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据报道，此次发现的禽流感跟以往在南极发现的任何一种禽流感都不一样。

让人欣慰的是，该流感的基因片段并未显示出致命性，也不会在哺乳动物中传播。科学家们尝试让这种病毒感染雪貂(这种动物在流感研究中经常被用到)，但雪貂并未生病。

位于澳大利亚墨尔本世界卫生组织流感研究中心的研究人员Aeron Hurt在一份声明中表示，这项研究提出了很多悬而未决的问题。问题包括，经历多长时间鸟类流感病毒才会进入孤立的南极大陆，而且它们又是怎样年复一年的生存下来的。

先前对南极企鹅的研究发现，多种鸟类的血液中都带有流感抗体。抗体是免疫系统应对感染而产生的蛋白质。

但发现的仅仅是抗体而已，并没有真的发现流感病毒。Hurt 和他的同事们用医用药棉擦拭301只Adélie 企鹅的气管和泄殖腔(用来排泄和进行生殖的孔)，这些企鹅来自南极半岛的Admiralty Bay 和Rada Covadonga 。同时他们还拿到了270只鸟类的血液样本。

其中8例药棉上感染了流感病毒。研究团队成功的在实验室培养了其中四种病毒，并发现这些都属于H11N2(一种变种禽流感)。

有意思的是，这些H11N2菌株并不跟地球上其它地方所见到的菌株类似。因为禽流感由候鸟进行传播，病毒往往根据鸟类的迁徙被定义成两组：北美菌株和欧亚菌株。禽流感在南半球其实鲜为人知。在被公开的19784个禽流感基因序列中，只有5.7%来自非洲，1%来自澳大利亚和大洋洲，0.1%来自南美洲。

从新发现企鹅流感病毒的四个基因片段上来看，最接近于19世纪60年代到80年代北美的禽流感，而其他部分看起来则类似南美菌株。其中有一个基因片段看起来最像H3N8，这种病毒已经成功的感染了马、狗狗、海豹以及鸟类。

从病毒进化的速度来看，Hurt 和同事们认为，这种病毒在南极洲已经进化了49到80年左右。

在南极洲和迁徙地之间来回飞行的候鸟有可能是将流感病毒带入企鹅种群的真正元凶。海豹等哺乳动物也有可能传播病毒。科学家们猜测，禽流感只在夏季的时候在企鹅和其它鸟类之间传播，到了冬天病毒就会被冻在冰层之中，只能等到夏季到来时再恢复活性。

本文译自 livescience，由 千里之外 编辑发布。

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