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火星稀薄的大气让高速运行的太空船很难安全着陆。NASA想出了一个解决办法：在太空船外部围绕一圈轻质可充气飞碟，在飞船下降过程中充气，可起到缓冲降落速度，安全着陆的效果。

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有了这项技术，宇航员可以搭乘体型更巨大，重量更大的太空船着陆火星，不必再携带巨大的大气护罩，还能省下不少用于□□陆的燃料。

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太空飞船着陆火星可一点也不简单，火星没有足够提供摩擦减缓飞船下降速度的大气。NASA至今为止几乎都是采用降落伞减速系统，但是降落伞得设计得非常巨大。更重要的是，运输的有效荷载存在上限，不能单单通过制造更大的降落伞解决大航天器降落火星的难题，下一代探测器和带人航天器的着陆成了一个大问题。

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刚好充气式飞碟就可以解决更大航空器的着陆问题。充气飞碟的大名是低密度超音速减速装置(LDSD)，可以在不增加质量的前提下快速充气膨胀，降低飞船降落速度。

据NASA表示，充气飞碟不但可以让更高荷载的飞船更精确降落火星表面，还能在更高的高度实施降落，大大增加了火星表面的可降落范围。

减速装置也可以用于其它行星的降落任务。

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NASA目前正在开发LDSD项目的其中三项设备：两只名为超音速充气空气动力减速装置(SIAD)的充气碟和一个巨大无比的超音速降落伞——都以超音速速度工作。SIAD-R减速装置宽6米，用于机器人着陆任务，SIAD-E减速装置宽8米，用于载人着陆任务。

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充气装置可以将飞船的着陆速度从3.5马赫(4280公里/小时)(或更高速度)拉到2马赫(2450公里/小时)。直径为33.5米的超音速降落伞会继续将飞船的下降速度降低到亚音速。

如果测试进行顺利，NASA计划最早在2020年部署这种减速装置。

本文译自 Gizmag，由 王大发财 编辑发布。

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