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近期两份研究报告指出，西南极洲冰盖结构正以超过预期的速度消逝。这两份论文，一份来自NASA和加州大学，一份来自华盛顿大学，都表示，我们无力阻止冰川融化。
下面让我们来看一下，冰川是如何融化的。
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地貌
西南极洲冰盖位于阿根廷南端东南方1000千米处。它的主体坐落在一个碗型的海床上，但不是全部。受重力影响，从冰川上形成一股稳定的散冰流，形成冰架(ice shelf)。这块冰川的延伸物扩展到海里，事实上，起到了稳定冰川的作用。
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西南极洲AB两点截面图。粉色=无覆冰区域。青色=冰架，蓝色=厚达1000米的冰盖。
变暖的海水
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海水变暖会让冰架变薄，而负重减少了，海水会更活跃。这是一种自然现象。极风将温暖的海水从深处激上来，将冰架融化带走。而降雪则会以相当的速度代替那些被融化的冰，形成动态平衡。
融化变薄
不过科学家们认为，海洋温度上升，导致融冰速度超过冰雪的重建速度。气候变化导致的强烈极风，更加速了冰架融化。冰架变得越轻，则会有更多的冰浮起来，让更多的冰暴露在海水里。这个过程会将冰川的“基线”推到更里面。
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随着基线后撤越来越远，冰架所提供的支撑作用便越来越小，导致更多的冰滑入海中。
越过驼峰
而由于西南极洲冰架所处地貌的特殊性，这个过程会更快。这事因为海水正在侵蚀海底盆地边缘的冰。一旦海水越过了这个驼峰，更多的冰会被暴露在水里，进一步加速融化过程。华盛顿大学教授Ian Joughuin说，“我们做的所有模拟都显示，在几百年内，海平面会以每年少于一毫米的速度上涨。之后便会，哗的，变得更快。”
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无法避免，但不一定很快
现在还没到建筑海坝的时候，科学家们研究的西南极洲冰盖融化至少还有两世纪才会真正发生。(甚至可能是1000年以后。)但真的到了那时候，后果是很严重的。
科学家们说，现今岌岌可危的六个冰川融化后，将让海平面上升1.2米。它们消逝之后，会让西南极洲冰盖变得很不稳定。如果西南极洲冰盖也融化掉，海平面会提升3.4-4.9米。足以吞灭荷兰，越南，孟加拉，和美国南部。
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