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“对不起”(sorry)这个词在现代社会已经进化成出了别的意思和用途，尤其是对于现在的女性，对不起有了不一样的意思。有研究显示，虽然女性比男性说对不起的次数更频繁，乔治城大学的语言学家Deborah Tannen通过研究性别差异和道歉方式，认为“对不起”这个词现在并不是软弱的象征——并且“对不起”甚至连道歉都算不上。

根据Tannen的解释，说“对不起”是一种照顾对方风度的手段。换句话说，说对不起不一定就是接受错误或批评的表现。Tannen说对不起的本意已经偏离，如果有人说“很抱歉发生了这件事”，那么饿这里的很抱歉就不是表示接受错误或批评，更多的时候，“对不起”是表达心境的一种方式，就和“我觉得这一切都是我的错。”一样。对不起是个万能词，什么地方都可以用到，比如——“很抱歉，但是这双鞋丑的吓人”和“对不起，请问你知道现在几点了么？”。

Tannen说在英国人中，男性和女性都按照这种方式使用这个词，而在美国，在非正式道歉语中，女性比男性使用“对不起”这三个字的频率更高。Tannen说，从这个现象中我观察到了一种语言的普遍现象，那就是语言的意义从来不会是字典上定义的那样，人们会学着其他人一样使用语言，并把语言作为一种惯例使用。但是不明白这些惯例用法的人会按照字面上的意思去理解这些词，所以人们误以为女性是在用这三个字表达歉意。

一旦我们知道了女性为什么频繁使用对不起的原因后，我们不但不会鼓励女性少说或不说对不起，相反，我们应该明白这三个字背后真正的意义。

对不起，但“对不起”表达的意思并不总是你想的那样。

本文译自 Nymag，由 王大发财 编辑发布。

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