在20世纪60年代之前，美国人想要报警是没有一个统一的号码的。报警者需要知道当地每个部门的号码，而在一些较大的城市通常不同的区域有着不同的警察和消防部门。例如在洛杉矶有50个警区，这也意味着有50个不同的报警号码。如果报警者不知道他想要报警的那个部门的号码，接线员一般会直接把电话转到紧急情况区去。如果这时警察或者消防部门的接线员刚好在接其他电话，报警者等待的时间还会被延迟更久。无需多说，这一套系统对于那些在紧急情况下需要快速帮助的人来说并不理想。

为了解决这个问题，早在1957年国家消防队长协会就建议设立一个全国性的报警电话。但是直到1967年林顿·约翰逊总统才把这件事提上议程。约翰逊总统执法和司法委员会收到的一份报告提议在全国范围内设立一个报警号码，目的是为了至少能够解决一些大城市的报警问题。这份报告还建议警察部门开设两条电话线：一条供紧急情况使用，另外一条供平时使用。这样当有人打警察电话仅仅是为了咨询信息时，也不会延误报警者需要等待的时间。

为了实现全国范围内报警号码的统一，1967年联邦通信委员会和美国电话电信公司(AT&T )联手合作确定到底使用那个号码。在经过热烈的商讨之后，AT&T建议使用911这个号码来作为全美通用的报警电话。

911这个号码到底有哪里特别？简单来说，911这个号码简短易记，而且可以快速的播出。这对于当时那种旋转的要拨号的电话来说尤为重要，在911这个号码出来的时候当时这种电话还是非常的流行。另外，这个号码因为只有三个数字使得它能很好的和其他的号码区别开来。

国会支持了AT&T这个提议，并且立法规定了911为全国性的报警电话。为了确保公平性，贝尔系统也随之被发明，为那些需要为911电话翻新设备的公司服务。贝尔系统允许电话公司把翻新设备的费用平摊到每位客户的基本消费当中去

就在国会把911定为全国性的报警电话的10年后，美国大约26%的居民能够拨打911并且得到即时的本地紧急服务。你可能会感到惊讶，仅仅在25年前的1989年，这个号码的普及率只有50%，然后，仅仅10年后，这个普及率就飙升到了93%。今天，大约99%的美国人都能顺利使用911报警系统。

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英国是第一个设立全国范围报警电话的国家，999报警电话设立于1937年，起因是5人死于火灾，。

美国第一个使用911报警系统的是阿拉巴马州的 Haleyville，第一个拨出去的911报警电话是在1968年2月16日，报警人是参议员 Rankin Fite，接线员是在警局等待报警电话的 Tom Beville。仅仅在一周后，阿拉斯加州的 Nome 就建立了全国第二个911报警系统。

现在加拿大的报警电话也是911。

最原始的时候，911采取的是根据报警者所使用的手机号码来定位，但是这样效率不高，因为很多情况下市区界限以及电话交换机的界限并不相同，有时候电话并不能及时接通。为了处理这个问题，911系统进行了升级，不再使用电话号码而是使用地址来给报警者定位。

其他类似于N11的号码还有211：查询社区服务信息，311：非紧急市政服务，411：咨询辅助，511：交通信息以及非紧急情况的警察服务。611电话公司客户服务，711：电信设备服务。 811：地下公共设施服务

本文译自 todayifoundout，由 Sprite 编辑发布。

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