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七鳃鳗是生长在很多国家河流中的古老鳗鱼，它们附着在鲑鳟鱼之类的鱼身上吸血然后把鱼肉从骨头上刮下来吃掉。它们这样的捕食方式给渔业造成了破坏，使得美国北部五大湖地区对它们头疼不已。

但是它们又是值得我们敬重的动物——生存了3.6亿年之久，它们的模样亿年来几乎没怎么变，并且是以令人发怵和不安的方式生存着的聪明的寄生生物。

虽然七鳃鳗体型特征看起来都差不多，但并不是完全没有区别的。它们共分三种：食肉的、吸血的，还有基本上无害的。无害的七鳃鳗从幼体到成年需要花3—7年时间，而进入成年期之后寿命只有6个月，这6个月它们不需要进食，存在的意义只剩下繁殖然后死去。加拿大自然博物馆七鳃鳗学者、对食肉及吸血两种鳗牙齿相当了解的Claude Renaud说：“在它们钩状牙齿中间有一个类似舌头的东西，它被形象地称之为活塞。舌头上分布有三个咀嚼器，两个左右运动一个上下活动。这个活塞形成一个凸形结构，中部有一颗又强又大的牙齿可以让食肉七鳃鳗剔出鱼肉。”食肉七鳃鳗的中间齿呈U型，吸血的则是W型。Renaud说：“吸血的W型牙齿更好，这种鱼的中间齿大小都差不多。所以它相对于像刨削槽的U型更像一把挫刀，这样就能刮开猎物的血管吸血。”

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这两种七鳃鳗显著的区别还有它们在宿主身上的样子。吸血型的七鳃鳗因为要保持血液流动，所以它们的喉咙里有一种腺体让口盘分泌抗凝血剂，这就是吸血七鳃鳗的嘴巴吃起来不那么美味的原因。虽然食肉型的也有这个腺体但是相比之下要小得多。先不管它们的进食方式如何，首先它们得先找到猎物才行。在七鳃鳗的身体周边分布了能够感觉水中震动的细胞，一旦识别并靠近猎物就转换成视觉感官来寻找这个不幸宿主的准确位置。Renaud说：“如果是食肉型的七鳃鳗会优先选择顶部下嘴，因为那个地方的鱼肉是最多的。而如果是吸血型的话则会在鱼的下面下嘴，因为那里的血流得最多。”

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一旦它们开始攻击目标就很难松口，不仅嘴上白森森的牙会全部扎进肉里，中间的活塞也会同时刺宿主。而且，当它们在宿主身上扎牢了往往会留在它身上几个小时到一天不等，不停地刮、凿休息片刻以后接着刮、凿。Renaud说：“吸血型七鳃鳗通常会在宿主还活着的时候离开，因为杀死宿主对寄生物来说是不利的，因为这样它就不能再吸这个宿主的血了。宿主可以回恢复血液供应，并且一直活着成为吸血型七鳃鳗的下一顿美食。”不过，也有的宿主在被吸血以后因为伤口感染而死。然而，食肉型七鳃鳗就会嘲笑“吸血鬼”的仁慈。它们一般都喜欢攻击像鲱鱼一样的小鱼，然后一直啃它们的肉直到只剩下一具鱼骨。这些被七鳃鳗攻击过的鱼死因有：失血过多、感染或者身体上一个大洞。

对其宿主来说幸运的是，七鳃鳗的人生少于一半时间处于危险的成年期，7年“鱼生”中大概有三年，其余大部分时间都在河底度过其悠闲的幼体阶段，把身子埋在小碎石里面只露出自己的头。这样它们虽然看不见但是也有浮游生物或者藻类的微生物掉进它们U型的嘴里。但是神奇的是，它们居然是成年鳗鱼的小侦查队。一旦发现产卵好地方就会分泌信息素并在水中扩散，那些想产卵的成年七鳃鳗就闻着味找来。这样的过程看起来就像这些幼体跟准父母说：“这是个产卵的好地方哦~你看我们不就在这茁壮成长。”这个办法倒是不错，可以有效提高繁殖成活率。

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不过，对于北美五大湖的官员(美国和加拿大野生动物官员)来说就是个坏消息。上世纪20年代初，七鳃鳗就已经显现了它们的恶魔本性。在七鳃鳗出现之前，北美五大湖鳟鱼每年可产680万KG，60年代初它们出现并为祸之后产量迅速降到14万KG不到。从50年代末开始，海湾的官员开始试图捕捉它们用电栅栏把它们隔绝开，而现在科学家找到了更聪明的办法。一种办法是利用幼体分泌的产卵信息素。把信息素倒在做好部署的地区，然后把上当而来的成年七鳃鳗鱼捞起来。更狡猾的是，科学家们把抓来的雄性成年七鳃鳗阉了之后放回野外。还曾用来杀七鳃鳗的办法是把幼体从地洞里引出来然后杀了它们。通过这些努力，美国和加拿大已经削减了五大湖奖金95%的七鳃鳗。
不过，Renaud 注意到如果放任那5%不管那么很快它们又能繁荣起来。而且，河系网络蜿蜒繁杂，总有遗漏点几年难得处理一次。Renaud 说：“所以我们永远除不掉七鳃鳗，但我们可以控制它们的数量。”

也有人把七鳃鳗抓起来吃了说味道跟鱿鱼一样。美国人显然不信，但是英格兰国王亨利一世很爱吃，最后因为吃了太多七鳃鳗死在诺曼底。也许美国人和英国人真的有点不同吧~

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本文译自 wired，由 小笨 编辑发布。

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