鲸鱼是种很有魅力的动物,它们有庞大的躯体,充满魅力的叫声,还会排出营养丰富的粪便。

一项最新研究发现,鲸鱼的尿液和粪便在生态系统中扮演着重要的角色——向海洋生态系统中释放氮元素和铁离子。这些营养元素可以加速浮游生物生长,进一步喂饱海中的鱼类。

“鲸鱼会在食物充沛的高纬度地区觅食,但是□□要在食物不是那么充沛的低纬度地区,比如说,有的鲸鱼在阿拉斯加觅食,繁殖期就游到夏威夷——鲸鱼很少会在夏威夷地区觅食——但是他们会在夏威夷排粪撒尿,”研究组者之一的Joe Roman说,“就这样,他们把养料输送到了这些系统中。”

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你也可以把鲸鱼当成海洋生态系统的发动机,他们在深海觅食,又在海面排泄排遗,这样,营养丰富地区的营养物质就被带到了营养贫乏的地区,鲸鱼的作用可以说就是一台营养泵,传输距离可以达到几千英里。

但是,捕鲸业让鲸鱼的数量大大降低,自然界的营养泵就无法发挥它应有的作用。每年,为了获取鲸脂和鲸肉,人类要屠杀2000多头各类鲸鱼。从80年代至今,人类已经屠杀了30000头鲸鱼。这个数字看似不多,不过考虑到鲸鱼的寿命非常长,繁殖周期相对较慢,这个数字对于鲸鱼来说是个非常庞大的数字。

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不过,也有好消息,那就是鲸鱼的数量总体上正在恢复。相比今天,几百年前和几十年前的捕鲸业更为猖獗,随着鲸鱼数量的上升,它们作为海洋神态系统营养泵的作用也会恢复,其它鱼类的数量也会相应增加。这对渔民来说是个好消息,因为大多数渔民都担心鲸鱼吃光了鱼,减少他们的捕捞量。

“这项研究的重要性在于论证了虽然鲸鱼的确会吃鱼,但是另一方面鲸鱼也能通过向浮游植物释放营养物质,间接提高鱼类的产量,”俄勒冈大学哈特菲尔德海洋科学研究中心的Jim Ruzicka说,“鲸鱼既能提高渔业的净收益,还能提高未来的渔业收成。”

鲸鱼的死对自然界也是意义重大的一件事,尤其是鲸鱼体内巨大的碳储量。在海底,约有60种海洋生物只靠着吃鲸鱼沉入海底的尸体生存。

本文译自 treehugger,由 王大发财 编辑发布。

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