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禁食是很多世界宗教文化中共有的部分，但很少像Santhara一样如此核心。这种严格的仪式是耆那教的一部分，耆那教是世界上最古老的宗教之一，参与者发誓停止进食直到他们死于饥饿。耆那教徒称，这是洗清自己罪恶的一个有效的方法，并且达到“解脱”——从世俗的死亡和再生的循环中解脱。

每年，印度数以百计的耆那教徒接受繁重的誓言，其中一些是僧人，一些的普通人。有趣的是，其中超过60%的人为女性，因为人们相信女性比男性更坚强。禁食这个过程在那些生病或即将死亡的人中间更加流行，但健康的人也参与进来。

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当耆那教徒觉得自己已经进入到人生最后阶段，没有其他有意义的工作需要去完成时，她求朋友、家人和大师的许可参加Santhara。一旦被批准，耆那教徒逐渐停止进食食物和液体。在这段时间里，她必须学会放弃世俗，平静的等待死亡。如果她无法做到，意味着她的誓言失败，必须放弃这个仪式。

耆那教徒发誓后最长的生存时间为87天，这是60岁的Rajasthani僧侣Sadhvi Charan在2009年创造的。成千上万名耆那教徒看到了Sadhvi生命的最后一刻。超过20000人庆祝她从生命和死亡的漩涡中解脱。

Santhara对耆那教徒来说是一件十分有象征意义的事件，参与者的信息都会发布在当地的报纸上，所以人们可以见证到虔诚的信徒生命的最后一刻。观众为了尊重死去的人通常身穿白色的衣服，有的甚至是裸体。当人们感觉到死亡临近时，他们就开始唱诵神的名字。

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近几年来这种精神禁食饱受争议。人们认为这种仪式等同于自杀，年老的耆那教徒不得不接受。反对者把它称为刑事犯罪，要求禁止它。但耆那教徒认为根据印度宪法的宗教自由他们有权利这么做。他们坚持认为，这种做法是正常的，必须受到尊重。他们说，这不是自杀，因为在禁食过程中人们可以改变自己的想法，继续生活。

最重要的是，耆那教徒相信Santhara是一种献祭，亲眼见证它一生就能得到祝福。《All India Jain Chaturmas Suchi》的编辑Babulal Jain Ujjwal说：“每一天，全国上下都有耆那教徒发出神圣的誓言。”在耆那教社区这种2000多年的传统仪式仍旧以理想化的方式优雅的拥抱死亡。

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本文译自 Oddity Central，由 island 编辑发布。

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