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1952年10月的一期《大众科学》杂志中，我们曾提到一项由20名脑洞大开的MIT学生牵头的项目。他们的任务是：设计可出口给Methania星人的产品。Methanian是MIT机械工程教授约翰·阿诺德(John E.Arnold)教授虚构的外星人种，他们住在大角星(这个恒星是真实存在的)虚构的第四颗行星上。这颗星球上的重力是地球的11倍；行星上有的不是水，而是液氨；大气中没有氧气，只有甲烷。

阿诺德教授以其创造力及对教育理念的贡献著称，他借助此类案例教学来帮助工程师和研究者打开脑洞，突破现实的局限。为设计理想产品，学生需抛弃信手拈来的旧观念，将思路集中在应对星球环境差异上。

该星球概况可参见设计说明书。学生们将穿越到公园2951年，并读到马萨诸塞州星际贸易公司(MIT)写给人族出口顾问公司的一篇机密备忘录，上有新发现的大角星第四号概况。公司希望藉此设计新产品，进军该市场。说明书中涉及到的信件、备忘录及研究报告上署的日期均为2951年，并展现了探险队造访星球城市Snafu(人口1550万人)、学习当地语言、融入生活及进行市场调研的全过程。这些报告能让学生们短时间成为大角星第四号研究专家。

你也猜得到，这篇案例研究说明极为详细。比如，学生们要牢记Methania星人的体型。由于该人种是鸟类而非哺乳动物的后代，因此，其脸更偏向鸟喙形，其手臂很长，体重较轻，骨骼中空。他们身体上长有羽毛，虽然这些人也穿衣服。还有一条关键信息：他们第三只眼具有X光的功能。同样，他们也有蹄子。

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所有说明书加起来有100页左右，学生们也真的凭借这些信息设计出了同样脑洞很大的作品。其中之一是便携式孵蛋器——尽管Methania科学家觉得不把蛋放在育儿袋里简直是有背天理丧心病狂。还有一个发明是看上去好难受的椅子——不过，不是Methania星人哪来的资格评价啊。另外，真的有学生在工作室把产品做了出来。

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本文译自 Popsci，由 pwwp 编辑发布。

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