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早在古埃及，就有史料记载人们开始使用辣木(Moringa oleifera)树净水的记载。最近来自滨州的一个团队报告称他们发现了这种“奇迹之树miracle tree ”种子的净水的工作机制。科学家研究发现这些种子中含有一种蛋白质能够抑制水中的细菌，杀伤力成吨，还能凝聚细菌。最终细菌被这种蛋白质杀死，同时会聚集成团然后沉入水底，使得水足够安全饮用。

在世界范围内有很多地方难以获取足够干净的饮用水的地方，这种奇迹之果能够发挥它的一技之长，通过很低的成本让这些人(约8.5亿)喝上干净的水。只需要在这些地方种植上一些奇迹之树，然后就有自己的净水器了。

这种种子中发现的蛋白质是一种阳离子蛋白，带有正电荷和一个肽链，这条肽链相当于一把“分子刀”，能够切开细菌的细胞壁，然后杀死细菌。据相关的统计数据显示，对于某一类大肠杆菌，辣木属中的蛋白质不经能够切开他们，还能杀死他们。另外，由于这种蛋白质带正电荷，他能够吸附水中带负电荷的杂质，这能够使得水中的泥沙快速沉淀。这就是为什么，在使用奇迹之树的种子时还需要配上一些沙子，这样既能杀死细菌，又能够形成沉淀，免去过滤的过程。

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我们将碾碎的辣木种子加入水中，这样能够使得蛋白质充分释放。接着我们会加入少许的沙，蛋白质能够迅速吸附到沙上，沉入水底。剩余的蛋白质和有机物主要是生化需氧量(biochemical oxygen demand，BOD)直接可以被冲洗掉。这种功能性沙激活后，据可靠数据显示，他们能够净水和杀死一些病原体。当操作完成，把这些沙子过滤出来还能继续使用。这就是滨州大学Stephanie Velego的研究成果。

通过多年研究，这只研究团队最近发现神奇之树种子杀菌的相关机制，相关的论文发表在《langmuir》。这种蛋白质会和细菌的细胞膜融合，而细胞膜是细胞的重要组成部分之一，一旦发生接触，细菌八成完蛋。

另外，研究人员还研究了何时采集种子能够最大程度的保留其中的蛋白质。那就是在植物成熟的雨季进行收割，种子内的蛋白质活性最高。

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迄今为止，辣木属是一发现的最便宜高效的净水工具，它甚至能够在沙漠中生长。此外由于蛋白质含量极高，它还能作为食物，研磨种子还有大量油脂溢出。最近他们在海地进行的实验表明，这种植物在很多情况下效果都还不错。当然，它无法杀死水中的所有细菌，但是这正是该研究小组下一步的工作，统计出神奇之树的种子所能够杀死的细菌种类。

本文译自 zmescience，由 邻家乖蜀黍 编辑发布。

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