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碳排放不仅在引起气候变化，还让破案越来越难。随着大气层中充满来自化石燃料的碳，科学家们在利用放射性碳定年法(一种常用的法医技术)分析人体遗骸和野生组织时就会遇到更大困难。

放射性碳定年法在古生物学和考古学中最为常用，不过它也能帮助法医确定组织样本的准确时间。不过这一应用可能很快就会成为过去了，根据本周发布的一项研究，到2050年，人和动物的碳-14年代可能会和一千年前的祖先一样大。

在大气层中，宇宙射线以相对恒定的速率把氮-14转化为碳-14。植物在光合作用时会吸收微量的这些碳-14，也就将其引入食物链。不过碳-14是碳的一种放射性同位素，意味着它会随时间自然衰变，留下稳定的碳原子。通过比较稳定碳原子和放射性碳原子的数量，科学家们就能确定一个样本的年代。

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然而有一个问题，人们从地下开采并燃烧排放到大气中的化石燃料中，由于年代久远以至于不含有任何碳-14了。每年，这些无碳-14原子的碳都在让地球的年代增加，同时让新生有机物的碳年代也随之增加。

为了了解这种现象是否会对放射性碳定年法造成严重问题，物理学家Heather Graven通过分析集中不同的化石燃料排放情境，模拟了大气中的碳-14在21世纪的变化情况。他发现如果人类在2020年之前大幅减少碳排放，大气中的碳-14水平会下降到工业化之前的水平，并在整个世纪维持不变(由于冷战时期的核试验，目前大气中的碳-14水平比工业化前要高。)

然而，如果化石燃料排放继续增加到本世纪中期或末期，大气中的碳-14含量会比工业化之前要低得多，意味着地球上的生命的碳年代会比实际古老得多。到本世纪末，从庄稼到人体的放射性碳分析结果都会十分古老。

这很明显会对法医的工作造成障碍，还可能让追踪偷猎活动更加困难，因为用放射性碳定年法分析象牙的结果可能显示它们来自过去2000年间。

幸运的是，法医有其他几种年代测定方法，包括传统的形态分析法和氨基酸外消旋法，因此断代并不是不可能。然而，想象一个22世纪被害者的骨头可能与罗马帝国公民的测定年代一样，真是既有意思又有点让人不安。

本文译自 gizmodo，由 Ivy 编辑发布。

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