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对于地球上的生物来说，维生素B3是最必不可少的营养物质之一，它是合成烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)的原料，而后者是代谢过程的重要组分，也可能是地球上出现生命的必要条件。来自NASA的最新研究显示，地球上存在的大部分维生素B3可能来自外太空。

以往研究发现，维生素B3存在于富含碳的陨石上，浓度为十亿分之30-600。科学家们甚至在实验室的模拟太空环境中重现了这一结果，他们用嘧啶混合物和干冰合成了维生素B3。

在最新的实验中，研究人员进一步向混合物中加入了冰，这一点很重要，因为冰在彗星和宇宙尘粒上都很常见。显然，在这种更丰富的条件下，也能合成维生素B3。

来自NASA戈达德太空飞行中心的Karen Smith说：“我们发现，这些实验室中的有机化合物产生的冰与在陨石上发现的极为相似，说明陨石中的重要有机物可能来自太空中简单的分子冰。这种化学过程可能也与彗星相关，因为它们含有许多水和干冰。研究显示维生素B3和其他复杂有机物质可能在太空中形成，而陨石和彗星的撞击可能将太空中的维生素B3带到了地球。”

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有人认为，地球上的生命可能开始于宇宙的另一个地方，通过彗星和流星才来到了地球。对于他们来说，这个结果非常让人兴奋。至少，实验展示了组成地球生命的基本单位不一定来自这里。另外，如果生命的基本组分飘浮在整个太空，那么地球以外的星球上存在生命的几率也会提高。

研究人员希望罗塞塔(Rosetta)探测器能够进一步证实这些发现，罗塞塔目前正在围绕彗星67P。如果实验中使用的一些复杂有机分子存在于彗星所释放的气体或彗核中，就更能够说明早期的地球布满了来自太阳系以外的维生素B3。

本文译自 mnn，由 Ivy 编辑发布。

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