人们通常认为丽蝇是世界上最大的苍蝇,事实上有两种苍蝇被称为苍蝇界的哥斯拉。

家蝇令人讨厌甚至火大,它们会发出嗡嗡嗡的声音挑战人类的忍耐极限,它们永远不会理解玻璃为什么不可以飞过去。它们又吵又闹,可以说是世界上最糟糕的乐队组合。它们也很危险,因为它们是病菌携带者。总而言之,家里有苍蝇总是不好的。

但是它们并非苍蝇的唯一种类。被我们称之为“苍蝇”的昆虫属于双翅目,其中至少包含着11万种不同品种的苍蝇。

这种多样性使得我们对苍蝇的进化程度叹服。其中有着两种苍蝇,分别是拟食虫虻和大虻。这两种苍蝇是世界上已知的体型最大的苍蝇。

拟食虫虻的学名是Mydidae。它们遍布全球,但大多数生长在炎热地区的矮灌木林中。大约有400个种类。其中最大的一种,同时也经常被认为是世界上最大的苍蝇,是英雄拟食虫虻(有时候也叫Mydasheros)。据说它们能长到7厘米长。

但是,英国伦敦自然历史博物馆的Erica McAlister测量了这种昆虫的标本后,发现它们只有6厘米长。这个长度应该接近苍蝇在地球这种环境下的生长极限了。一项2005年的研究显示,周围环境温度决定了苍蝇新陈代谢的速度,从而最终影响它们的个头。

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英雄拟食虫虻

我们对拟食虫虻的生活习性了解不多。

据观察,成年雄性拟食虫虻从花朵中获取养分,应该是吸食花蜜。但幼年拟食虫虻应该是捕食性的。英雄拟食虫虻的幼虫会栖息在切叶蚁的蚁群中或附近,并靠捕食其他吃蚂蚁排泄物的昆虫幼虫为生。

雄性英雄拟食虫虻以蚁丘为中心,捍卫自己的领地。因为雌性会在蚁丘上产卵,所以只要占领蚁丘,雄性就意味着能够征服雌性。

另一种雄性的拟食虫虻Ydasventralis,同样也具有领地意识。它们会停在位置较高且视野开阔的石头上,并赶走它们的竞争对手。
如果拟食虫虻并没有像有些报道中说的那么大的话,那么大虻是不是也是这样呢?

大虻的学名是Pantophthalmidae,生活在南美洲。从北部的墨西哥到南部的巴西和巴拉圭都有它们的踪影。

大虻因其幼虫生活在树干中而得名。雌性大虻会将卵产在即将枯萎的树上,幼虫随之钻进树干中。因为如此,大虻都进化有很大的下颚。如果在同一株树里有大量的大虻,据说在几米外就能听见它们咀嚼的声音。

它们可能靠吸食腐烂树干中心发酵的树液为生,而且可能在里面呆上数月,直到逐渐长大。McAlister说:“因为这些汁液并不能提供太多的养分。所以它们要花很长时间来生长发育。”

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大虻的一种:陪丽大虻

“我们发现的最大的一只大虻,身长有8厘米长。”McAlister说,她最近重新检查了自然历史博物馆里收藏的所有大虻。陪丽大虻的翼展能达到8.5厘米。这绝对超过了拟食虫虻。

成年大虻的生命只有短短的数周。它们并不需要怎么进食,所以它们的口腔器官发育的并不完全。它们和其他许多成年昆虫一样,只是专注一件事情:传宗接代。

大虻也不怎么活动。有一项研究表明它们除非受到干扰,不然通常都不飞行。它们似乎非常胆怯,人们一般很难发现它们。实际上,虽然成年大虻的个头很大,但它们几乎无害。

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雄性和雌性大虻

“因为它们看起来长得像牛虻,所以人们几乎都怕它们,但其实它们很可怜,”McAlister说,“它们的食物只有木头。”

雌性大虻在尾部长有一个很长的器官,“它看起来像一根针,但其实这只是雌性大虻用来产卵的管子。”McAlister说到。

大虻并不具备多么强大的防御力,但它们大多都能模仿那些令人畏惧的昆虫。比如模仿沙漠蛛蜂,这是一种以捕食像狼蛛那样大型蜘蛛而著名的蜂类。

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一只大虻的头部

似乎大虻应该是世界上已知的最大的苍蝇了,但其实不然,还有另外一个竞争者。这种苍蝇叫大蚊(学名是Holorusiabrobdignagius),它们有着大长腿。自然学家Mark Carwardine在他的一本书上的描述,如果将大蚊的腿拉直,它们的长度能达到23厘米长。

或许,我们应该考虑一下,排名的时候要不要把这些腿也算上。

本文译自 BBC,由 一夕 编辑发布。

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