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自17世纪30年代科洛雷多连体双胞胎那历史性的巡回演出起，畸形秀诞生了。他们的旅程激发了公众对于畸形身体的兴趣；而在维多利亚时代之前，这些稀奇古怪的杂耍表演便已十分兴盛了。

维多利亚时代的人对于死亡的怪异痴迷早已不是秘密，而他们对于畸形秀里的古怪活人也同样兴趣盎然。由于出行方式有限，19世纪的男男女女被巡回演出中的异国风情深深吸引。另外，由于达尔文学说的兴起，人们更加迷恋起人类的各种形式——夸张、畸变等等。

这些畸形秀的经理人竭尽全力使自己和其下的表演项目成名，例如P.T. Barnum被认为是他那个时代里最为成功的演出经理人之一。然而经理人并非是唯一赚钱的人，人们太喜欢那些秀里的明星了，以至于畸形秀用具成为了热门商品。这条生意路子非常成功，有些表演者甚至印了一些自传小册子并附上自己的图片，在每场演出中进行售卖。尽管利润是由演出者和经理人共同瓜分的，但前者通常有更好的待遇。

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最受欢迎的人会成为巨星，收益不菲。Charles Sherwood Stratton就是Barnum旗下的一个国际名人，他更为人知的名号是“汤姆拇指将军”(如上图)。他曾两次在维多利亚女王面前出现，也曾在白宫见过林肯总统，直到1883年死去之前一直在纽约市过着极尽奢华的生活。

畸形秀的狂潮在20世纪初逐渐消退，在20世纪50年代前便彻底消失了。导致其衰退的原因有不少，包括公众兴趣的转移、记者对其的起诉、电视的兴起。然而如此吸引人的东西从未真正完全消退，对于畸形秀的好奇之心又在近些年回弹，例如《美国恐怖故事》第四季便是以此为主题。

现在让我们在19世纪畸形秀的海报与照片展中窥探一二。

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本文译自 the-line-up，由 蛋花 编辑发布。

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