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随着NASA踏足火星的日程越来越近，他们正在完成火箭引擎的测试，后者将送宇航员踏上人类足迹所从未到达过的远方。

上周，为红色星球出行任务做准备的 NASA在传说中的RS-25引擎上成功进行了倒数第二次的“烈火”测试。由于其炫酷的功率和效率，该引擎有个绰号叫做“火箭引擎中的法拉利”。它进行了一项535秒钟的测试：即，RS-25将在535秒内推进太空发射系统火箭进入太空。

在这段时间内，RS-25将产生约232,000千克的推动力。根据Martin Burkey在NASA的火箭博客上所说，这相当于一千两百万马力，足以推动10艘巨大的航空母舰以将近40千米每小时的速度行驶在海上。

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上周的测试是正在进行的一系列引擎评估中的第六项测试内容，它在密西西比州南部的斯坦尼斯航天中心进行，其测试结果应该能够帮助NASA的工程师收集有价值的引擎工作数据。

RS-25并非是个新款引擎，它在上个世纪70年代便已诞生。作为现已终结的航天飞机计划中的一部分，它早已得见太空的模样。现在，它在全新的太空发射系统项目中的再次利用表明了NASA正与其重修旧好。

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首先，NASA要保证新的引擎控制器组件运作良好，但升级后的RS-25在正是开始工作之前也要先向NASA证明它可以承受地面测试中的温度和压强。它需要承受的温度范围十分吓人，据Burkey说，在推进剂进入引擎时它得承受零下250摄氏度的温度，而在废气排出燃烧室时温度又将达3,300摄氏度。

地面测试完结之后，它将首先于2018年进行无人飞行任务。RS-25将带领太空发射系统和奥赖恩太空飞船环绕月球。在处女航行如期进行后，载人任务将随后而至，他们的最终目标是在21世纪30年代将宇航员送上火星。

本文译自 Science Alert，由 蛋花 编辑发布。

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