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10年前的这周，狂风夹杂着暴雨，裹挟着一路吹起的各种瓦砾和树木席卷了整个新奥尔良和墨西哥湾，洪水和夺命的狂风所到之处满目疮痍，一百多万人流离失所，许多美国人不愿意再谈起那次灾难，卡特里娜这个名字永远记载在美国自然灾害史上。不过生物学家Janine Benyus 发现，虽然卡特里娜飓风摧枯拉朽势不可挡，可新奥尔良的橡树却奇迹般地熬过了飓风。
树木可能是地球上最高耸的生命了，为了保护自己不受威胁树木已经演化出许多保护自己的机制。杜克大学研究在流体中的生物形成自身结构机制的生物学家Steven Vogel认为，橡树解决了许多让工程界抓破头皮也解决不了的问题。
要知道在狂风下的大树面对的是多种作用力的共同摧残，Vogel说让任何一个工程师来分析都要崩溃。除了要抵抗高速的风以外，树木还要能够承受空气的骤然加速度和空气的投射重量——也就是树木的质量。几阵狂风之间的简短无风期对于树木也具有破坏性作用。风停下时，树木被弯曲的部分反弹回来，来回摇晃，树根和树枝很可能承受巨大的荷载。除了空气动力作用的大集合，降雨量、土壤条件、周围树木的状况等环境因素同样对树的存活有影响。
树叶为在光合作用方面作用巨大，可一旦暴风来临，树叶就起到了风帆的作用。俗话说树大招风，大风下的树叶就像一片片小小的风帆，提供了大量的阻力。但是树叶也有减少风阻的办法，如果风速达到65公里/小时，枫树、白杨和冬青树的叶子竟然能改变形状——有的树叶卷曲成小小的桶状，有的累在一起形成一个个圆锥，有的被压平——新的形状都使风阻更小。作为抵抗树叶在风的侵袭下形成的强大侧向力，强悍的根系也是树屹立不倒的防范措施。
Vogel认为树虽然不会开口说话，却是天然的工程大师。但树木并不是最好的仿生学研究对象，因为树的生长常常受到一些限制因素影响。Vogel说自然界的生物的设计强度往往是达标就够了，但是人类的建筑不能像树木一样，大多数存活就可以，人类的建筑一定要比实际需要更牢固，因为我们需要这些建筑在任何情况下都安全可靠。所以目前看来，更可靠的还是钢梁。
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