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几乎去任何城市你都能看到它们——鸽子，最普遍的城市鸟儿。这些灰的、白的和棕色羽毛的朋友们或蹲或站，小脑袋左顾右盼，在人行道、墙头、栏杆和建筑物上，惬意地咕咕叫着，粪便像雨点一样落下，还有零散的羽毛。

但是有件事很奇怪，我们能看到跛脚蹒跚的老鸽子、精神抖擞的成年鸽子，还有年轻的带着一点傻气的，它们在川流的马路上玩着躲闪游戏，但是从没有看到过它们的宝宝。有这么多的鸽子，不可能没有幼鸟，那么为什么看不到呢？

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鸽子无处不在，却看不到一只乳鸽

我们做了一项调查。也许你会想是养鸽人能提供单独的孵化笼子，这是个不错的想法，但是很多人指出，问题的根源在于鸽子本身。

我们在城市看到的野鸽是原鸽的后代，本质上是相同的鸟。他们吃的可能更国际化，但是等到生产的时候就遵循了野生原鸽祖先的习性，筑巢的时候绝对得偷偷摸摸。

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小鸽子是“极其丑陋”。

原鸽(Columba livia)喜欢在悬崖表面的岩架上筑巢。 William Yarrell在《英国鸟类历史》中说道：“(原鸽)栖息在海岸线附近的高崖上，大部分时间都是生活在洞穴中。”

例如在英国苏格兰的奥克尼岛上，19世纪的鸟类学家观察原鸽“非常的多，在崖缝中繁殖，但是它们的巢在很深的地方，根本没法儿摸到。”

在(苏格兰东北部的)设得兰群岛，其它记录也表示岩鸽住在“幽深隐蔽的洞穴里，穴口朝着大海。”

人们在老早前就无数次攀爬上悬崖，在鸽巢边打转，但就是没看到过幼鸽的影子(或者称之为乳鸽)。

事实上，对直布罗陀海峡山洞的发掘显示了，在现代人到达欧洲之前，尼安德特人就很热衷于吃鸽子了。后来，在尼安德特人销声匿迹后，智人接管了这一地区，他们也很喜欢以鸽肉为食。在史前时代，乳鸽不仅很常见，而且总出现在菜单上。

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两只幼鸽缩在巢中

但是现在，即使在城市中没有了悬崖峭壁和昏暗的巢穴，野鸽们还是要把自己的巢穴藏得好好的，找隐蔽的地点，比如教堂塔楼、废弃的建筑或者桥梁下面。

Alison Goggin只见过一次乳鸽，是在威尔士的喀麦登城堡，“石阶的裂缝里”。“可能它们喜欢荒僻地方带来的安全感，这样就不容易被发现。”

因为我们不常出入这些地方，也就看不到鸽巢里面的东西。可能还有一点，正如Sarah Rochelle委婉地说的“怕出来吓到人(长得太丑)”。

那小鸽子们羽翼丰满的时候呢？我们看到过吗？

好吧，其实年轻的鸽子到处都是，但是很难分辨出来，反正很多人是看不出来的。这似乎敲定了这个事实，乳鸽们对自己的外表感到害羞，于是待在巢中相当长的时间：从刚孵化到羽翼丰满外出飞翔通常会持续40多天，是绝大多数雀鸟的两倍。

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年轻的鸽子在脖子上没有绿色和紫色的羽毛

在这段时间，鸽子父母会给它们的孩子们喂食反哺的 “鸽乳”，富含蛋白质和脂肪。所以当小鸽子们最终飞出巢穴时已经完全长成，本质上和成年的鸽子没有什么区别。但在脖子上没有微微发亮的绿色和紫色，(鹦鹉、猛禽类等鸟喙底部的)蜡膜是粉灰，而不是成年时的亮白。

“你永远都不知道，当你看到窗台或者公园长凳下停着一只鸽子，它也许只是你分不出来的小鸽子宝宝。”尽管看到乳鸽很稀奇，但还是有很多人很幸运的。

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一只有着白色蜡膜的成年鸽子

在德国，Gwen Obertuck的姐姐家阳台上就有一对格子窝，从她的房间可以观察到鸽子的整个生命周期，“真的是太棒了。”

德克萨斯大学图书馆的大窗台是鸽子们筑巢的理想场所。上个月Judi Mcintosh在她的花园堆肥下面遇到了一只幼鸽，“半羽半绒”。“我们说了几句悄悄话，然后我离开了，这样它的父母能照料它。几个小时后，当我回来时它已经不见了，希望一切都好。”

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本文译自 BBC，由 杨二姐 编辑发布。

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