有人说比较会偷走快乐，事实证明这是有大量证据支持的陈词滥调。但在社会比较中还有另外一个真理：比较不可避免，所以你不妨学习将比较当做你的优势。社会心理学家Adam Galinsky和Maurice Schweitzer合作写了一本书《朋友和敌人：何时合作，何时竞争以及如何双赢》。
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在他们的书中，Galinsky 和 Schweitzer 认为社会比较是一种人类与生俱来的东西，不论这种举动是否明智，它都是我们决定我们幸福程度的一大途径。就连猴子也会通过观察隔壁猴子得到的东西来比较自己得到的东西。在艾默里大学科学家Frans de Waal做的一项经典实验中，他训练卷尾猴将石头当做一种货币，用来交换黄瓜片。这些猴子对这种安排感到很开心，直到de Waal开始给部分猴子一种多汁的甜葡萄为止，剩下的猴子依旧只能得到黄瓜片。(和人类一样，比起平淡的蔬菜，猴子也更喜欢甜食。)
Galinsky 和 Schweitzer写道：“一看到这种不公平的事情，那些得到普通黄瓜的猴子非常愤怒。”这些觉得自己拿到的东西更少的猴子开始变得沮丧，拒绝为黄瓜付钱，有时还会将黄瓜丢回实验者的脸上。这一实验表明我们的祖先并不会孤立地看待他们自己的成果；他们会在比较的过程中衡量成果。
人类之中这样的例子也不少见。拿一位名为Scott Crabtree的男子来说，他忠实地在自己的公司里一步一个脚印地晋升，对此他毫无怨言。直到他的公司雇佣一个刚刚大学毕业的人，且这位大学生的工资跟他的差不多，相比之下他花了多年时间才拿到这样的工资。这种气死人的比较令他非常难过，他很快就离开了这家他愉快地工作了多年的公司。Schweitzer说：“人与人之间的比较不可避免，这也正是我们存在的意义。我赚了足够多的钱吗？我需要装修我的厨房吗？我需要一辆新车了吗？我的孩子们表现够好吗？这些东西几乎不可能进行客观评估。因此我们只能进行比较。”
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如果比较无法避免，那么你最好学会如何应对它。因为竞争能调动人们的积极性。纽约大学心理学家Gavin Kilduff发现当人们有竞争对手时，人们的表现会变得更好。更具体地来说，如果人们与竞争对手一起跑步，那么他们会跑得更快；多个竞争对手会让赛跑者在整个过程中加速跑得再快一点。
比较能激励你，也能让你痛苦。Galinsky 和 Schweitzer 认为一个人身上能同时出现竞争和合作的情绪，没有哪一种占上风，学会在合适的时候使用合适的情绪才重要。拿奥林匹克奖牌榜来说，相比金牌得主，银牌得主很痛苦；但铜牌得主将自己与第四和第五名进行对比之后，他们比银牌得主更开心，即便从技术层面上说银牌得主打败了他们。
最后，Galinsky 和 Schweitzer 写道：“当你在利用社会比较来激励你自己的时候，一定要记住：如果你想更幸福，请寻找对你有利的比较，如果你想逼迫自己，就请寻找对你不利的比较。”你也许戒不掉你的社会比较习惯，但你能学会让它为你工作。
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