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在地球上很难找到比泥土更被人们低估的东西了。我们每天都踩着它，却没有给它更多的关注。事实上人们花费大量的金钱想要摆脱它。但泥土，更正确的说是土壤是存在在地球上的一种神奇并且重要的东西。

从食物到野生动物再到人体的健康，对生存以及舒适来说土壤都比我们想的更加微妙和基本。这是为什么呢？

美国土壤学会的□□Harold Mathijs Van Es博士说道：“泥土是土壤用在了错误的地方。”他和他的同事工作在了解我们星球土壤的最前线，这是一项很复杂的工作：当我们讨论土壤时，我们需要定义它的本质。根据Van Es博士的说法，土壤是“地球表面的物质，使植物能够生长，能够孕育生命。”

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他继续说道：“基本上我们定义的土壤不是统一的，土壤位于地下6—8英尺。”所以在所有可移动的星球上岩石表面所覆盖的物质应该称为“母质层”。

但这只是开始。目前有12种不同的土壤。你会找到冰冻土，它是含有永久冻土的冰冻土；有机质土，这种土壤最有可能在沼泽中发现；灰土，这是一种酸性土壤；火山灰土，由火山物质组成；氧化土，是一种风化土，富含铁；变性土，其中含有的粘土能够快速的扩张和收缩；干旱土，顾名思义超级干；老成土，十分厚重的风化土壤；软土，颜色较深，存在于大草原中；淋融土，非常典型的土壤；始成土，较年轻的土壤；最后是新成土，全新的未开发的土壤。

Van Es说：“有一件事我们必须了解，土壤是生命最丰富的来源。可能是地球上最富有的媒介。里面含有许多微生物，因为土壤这些微生物和细菌才得以生存发挥自己的作用。”这些微生物和细菌一直生活在土壤中，被称为“微生物组”，我们还没有真正的发现这些微生物对我们人类以及其余的自然界有多重要。

我们甚至没有意识到，在土壤中生活的微生物是我们的食物来源。土壤为植物、农作物和生存环境之间提供了完美的化学平衡，没有了它我们就会挨饿。对动物来说亦是如此，没有土壤将营养物质传递给植物，动物是无法正常生长的。泥土是地球上最重要的物质。Van Es说：“如果没有土壤供给营养物质任何生命体都无法生长。”

土壤决定了在某一个特定环境中植物是否能够生长，决定了某个地区的景观以及人们的生活方式。土壤可以是盐性的也可以是酸性的，可以是稀松的也可以是浓密的，它们的种类和组成决定了整个世界。

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土壤另一项重要的功能是在面对雨水或洪水的情况下作为海绵发挥作用。土壤不仅吸收水分供给植物生长还在每次下雨的时候保护我们的星球，过滤掉可能使我们的水变得有毒的化合物。

在保护我们免受细菌侵害的方面土壤也发挥着重要作用。无论在我们年轻或年老的时候土壤中的细菌能够帮助我们加强免疫系统的功能，让我们能够有能力抵抗更加严重的细菌入侵。Van Es说：“几十年前，我们的父母会让我们尽可能的回避土壤，他们认为土壤很脏，告诉孩子们不要玩泥土。但现在，我们意识到土壤中的这些生物体能够帮助我们建立免疫系统。”即使这些物质含有大量细菌，但暴露在这样的环境中能够增强我们的抵抗力。

实际上，我们应该在土壤中定居下来。它是很好的房子，不仅仅是因为它的化学组成以及丰富的营养物质，最主要的是因为土壤是绝缘体。Van Es说：“当你深入土壤的时候，表面的温度会得到抑制，当你深入到三四英尺的时候，温度就不会发生波动了。”

理论上泥土是可以养活你的。虽然这不是一个好主意，但在无比贫穷和绝望的时候泥土是可以食用的。Van Es说：“人们可以通过食用泥土得到一些矿物质。历史上有一些证件证明，怀孕的妇女会有食用泥土的欲望。”可能食用泥土的好处微乎其微，但当你饥饿的时候泥土是不会让你失望的。

事实上，泥土是我们能够在星球上生存的关键。Van Es认为未来将会使用泥土解决从干旱到温室效应等一系列环境问题。他说：“土壤是水资源循环的一个重要部分，它能够储存水，让植物在不需要灌溉的情况下生长，或者提高灌溉效率。土壤另一项重要作用是作为温室气体主要元素碳的存储媒介。”也许我们不该像对待垃圾一样对待泥土了。

本文译自 atlasobscura，由 island 编辑发布。

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