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来自英国的研究者们已经首次从人类胚胎中获取了非常早期的干细胞，也叫做“原始”多能干细胞。

科学家们已经为这项成就奋斗了数十载，这可以帮助我们更好地了解向唐氏综合症这样的遗传疾病是如何在细胞层面发展的，以及为促进健康的细胞系创造新的治疗方式。

来自剑桥大学干细胞研究所的研究者Ge Guo说：“之前我们一直无法分离这些幼稚干细胞，即使我们已经用这项技术在老鼠身上实验了30年了，这让人们开始怀疑我们是不是永远做不到这点。但是我们成功提取了原始干细胞，并且在体外单独培养了它们。”

原始多能干细胞的优点在于，它们相比其他用于科学实验的干细胞而言更加灵活。从理论上说，它们对生长所需的成年组织类型完全没有限制。

我们对比一下，未改变的胚胎干细胞(从受精卵细胞中提取)和诱导多能干细胞(重组的皮肤细胞)已经准备好要分化为具体类型的干细胞了。

然而，源自人类胚胎的原始多能干细胞则没有这种倾向，也就是说它们是一张白纸，可以用作各种生物医学目的。

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Guo说：“原始干细胞有着很多潜在的应用，从再生医学到模拟人体失调。”就再生医学而言，这意味着可以培育健康细胞来治疗因为疾病丧失再生能力器官和组织，包括心脏，大脑和胰腺。

通常当卵子细胞受精后，它就开始分裂和复制。在这个过程中，胚胎细胞会聚集，形成一种叫做囊胚的结构，里面包含了不同种类的细胞。这些细胞对胚胎发育过程极为重要，其中就包括可以形成胚胎身体的原始细胞。

这次科学家们成功做到的就是在早期过程中(大约受精6天之后，囊胚开始形成的1天之后)去除了其他细胞。这个时候提取出来的原始细胞不会有基因指令，也就不会在未来有着特定的发展路径。

根据研究者们在《Stem Cell Reports 》中的介绍，这项技术对研究因为染色体数目异常造成的疾病尤为有帮助。

人体通常包含23对一样的染色体，但是有些人，比如生来就患有唐氏综合症儿童，就有多余的染色体，从而导致畸形。

研究者之一的Jenny Nichols说：“即使在很多‘正常’的早期胚胎中，我们也会找到以下存在染色体数目异常的细胞。因为我们可以把分离这些细胞并且进行体外培养，我们就可能培育‘健康’和‘不受影响’的细胞系。这就让我们可以培育和比较两个模型的组织，一个‘健康的’，一个跟除了没有多余染色体跟原来一样的。于是我们就能更深入研究唐氏综合症这类疾病了。”

本文译自 sciencealert，由 许叔 编辑发布。

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