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记忆究竟如何形成？过程乱了套会怎样？如今，神经科学家对此有了突破性的洞见。研究人员对意识清醒的老鼠进行实验，研究其新生大脑细胞。该过程被称为“成体神经发生”，即产生新的神经元，并整合进当前的回路中。

神经科学副教授、论文的高级作者Attila Losonczy解释道：

通过此方法，我们得以对活动物大脑的新生细胞和成熟细胞的活动进行比较。研究结果有助于科学家破解“成体神经发生”在健康和疾病中所起的作用。

这回，研究人员所关注的大脑区域为“齿状回”，这是大脑深处的一个小结构——由于埋藏得很深，因此研究起来十分困难。同时，它是少数几个在出生之后仍能继续长出新细胞的区域之一(绝大部分大脑细胞在出生前就已形成)。

不过，我们并不太理解此处为何会长出新细胞。这是神经科学中的一个未解大谜团：为何大自然决定要在“齿状回”中补充新细胞，而非其它大脑部位？

之前的研究表明，大脑之所以能够区分出熟悉的新环境(该过程被称为“模组分离”)，齿状回及其细胞可能是其中的原因。“模组分离”是大脑内部GPS的不可或缺的一部分，它使我们能够记住相似但不同的新地点。

Mazen Kheirbek表示，以往的研究无法如此详细地描绘出齿状回的图像，更不必说其中的单个细胞了。如今，其团队表明，这些成体新生颗粒细胞和周围成熟细胞的活动模式不同。具体而言，这些细胞的独特活动模式的差异在于：出生过后不久，它们便比成熟细胞表现出更高的兴奋性。六周过后，这一现象逐渐减少。不过，其最初的亢奋为科学家进一步理解记忆和模组分离提供了线索。

研究显示，这些成体新生颗粒细胞不仅可以编码新经验的记忆，还能判断两次经验是否不同。理解成体新生颗粒细胞对活大脑的行为影响非常重要，它有助于我们将来利用此过程进行治疗。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。

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