不少奥林匹克运动员都在采用拔罐疗法导致他们背上留下奇怪的圆形痕迹，这是传统中医用来治疗肌肉的方法。但它真的有用吗？
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虽然很多运动员们说他们已从这种疗法中获益颇多，但与拔火罐有关的研究却很少。目前尚不清楚该疗法的作用是否只是安慰剂效果。
梅奥诊所中西医互补及结合项目主任Brent Bauer博士表示：“我不认为拔罐是否有用这一问题已有科学解释。另外该疗法也不应被视为滋养人们的神奇疗法。”但由于该疗法相对安全且有些证据证明它对某些人有效果，因此该疗法可以被当做包含其它治疗方法(包括营养选择和生活方式干预等)的综合治疗项目的一部分。
拔罐疗法需要利用吸力让圆形的罐子吸附在人们的皮肤上。这种吸力要么由罐子内部加热造成要么由手持泵造成。该疗法的支持者认为吸力能加快罐子吸附区的血液循环，从而反过来减少肌肉张力和炎症，促进愈合效果。
不过俄亥俄州立大学Wexner医疗中心采用这一方法的理疗师Marcus Williams表示，该疗法也会让细小血管破裂，带来独特的圆形淤青。这些淤青持续的时间从三天至数周不等。
某些小范围的研究认为拔罐疗法也许能减轻膝盖疼痛和脖子痛。2011年一项包含了50名慢性脖子痛患者的研究发现，比起没有接受过拔罐疗法的人，那些在两周内接受过五次拔罐疗法的人疼痛得到很大缓解。
但该研究采用的是空白对照组，这使得科学家们难以排除安慰剂效果。
为了排除安慰剂效果，研究人员们也试图不让参与者们知道他们接受了拔罐疗法。可困难之处在于拔罐疗法会留下痕迹，某些研究人员们试图伪造出拔罐疗法的痕迹，它和真正的治疗很相似但不会带来任何效果。
在2015年的一项研究中，来自德国的研究人员们对患有纤维肌痛的病人进行虚假治疗。虚假治疗提供的罐子顶部有孔，因此它们无法提供恰当的吸力。(参与者们会被告知他们接受的是传统拔罐疗法或者较轻的拔罐疗法，不知道所谓的较轻拔罐疗法只是虚假治疗。)
该研究的大部分参与者都能准确猜出他们进行的是拔罐疗法还是较轻的拔罐疗法。两组病人的疼痛减轻程度一致，这意味着拔罐疗法的效果之所以很复杂，是因为该疗法本身就没有明确细节。
Bauer表示即便如此，拔罐疗法依旧会给某些人带来好处。只要能减轻痛苦，允许病人多一点选择也没什么。当然前提是拔罐疗法很安全。
拔罐疗法很少会带来有害的作用。在某个与拔罐疗法有关的研究中，某些病人的手臂和手掌会发麻，治疗区域会有张力或疼痛感，他们还会经历轻微头痛和疲惫，不过这些效果持续的时间都不超过四小时。在某些情况下，人们那些圆形淤青处会出现感染，不过这种风险非常小。
本文译自 LiveScience，由 肌肉桃 编辑发布。
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