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神猫见首不见尾。沙丘猫是一种天性害羞，昼伏夜出的沙漠生物。

这种夜间杀手完美适应了沙漠气候。它不需要喝水，因为可以从鸟类、爬行类和哺乳动物这些猎物身上获取。耳朵和手掌上的特殊毛发可以保证粒沙不沾身。

尽管它们广泛分布于北非、阿拉伯和中亚的沙漠中，人类对这一物种却知之甚少。

“几乎没有科学家在研究沙丘猫，关于它们的行为、种群和状态的研究几乎为零，”撒哈拉保护基金会的John Newby说。

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缺少记载，难以发现，意味着我们不知道它们的现状如何。沙丘猫被国际自然保护联盟红色名单列为“近危物种”。阿联酋将其列为“濒危物种”，该国的艾尔艾因动物园是圈养繁殖这一物种的基地。

“自然环境里的沙丘猫极为罕见，”Newby说。随着栖息地丧失和猎物种类减少，它们的数量被认为在减少。

在阿联酋，这种猫在野外是一种传说，最近的记载已经是10年前了。

阿布达比酋长国环境署助理科学家Shakeel Ahmed再也不满足这些传说，决定要一探究竟。

在2015年，他带领了一只团队在Baynouna保护区研究这种动物和植物。他们用猫粮设置了相机陷阱，几个月下来，终于拍到了46张照片。团队后来鉴别出它们分属于三只不同的猫。通常只有在深夜或者凉爽的天气中才能有幸目击，这说明沙丘猫喜欢11到28摄氏度的温度。它们的栖息地则是植被悉数的沙丘。

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研究团队拍到的一只野生沙丘猫

团队同样给其他小型动物设置了陷阱，拍到了沙鼠和跳鼠。相机还拍到了甲虫、蜥蜴和壁虎。这说明，沙丘猫的食物供给很充足。

团队希望这些信息将会帮助未来保护计划的制定，同样也有助于邻国阿曼和沙特。

“我们的实地研究对设立和预留沙丘猫保护区有着极其重要的意义，”Newby说。“科学家们需要更多研究沙丘猫的生活，这样才能建立合理的保护区域。”

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本文译自 newscientist，由 许叔 编辑发布。

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