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“哈利波特”电影中的龙用特化过的前肢形成的翅膀飞行，就像鸟和蝙蝠一样。

但真正的“龙”- 会滑翔的飞蜥属蜥蜴 -用细长的肋骨撑开皮肤形成它们的“翅膀”，而它们的前肢则有不同的功能：帮助展开翼膜，甚至可能在滑翔过程中帮助飞蜥转向。

德国科布伦茨大学的一位爬虫学家Maximilian Dehling拍摄了大约50次印度南部的飞蜥从一棵树滑向另一棵树的滑翔过程。

在每一次滑翔中，飞蜥从树上跃起后立即收回前肢，抓住展开的“翅膀”- 被称为翼膜 - 向前伸展。

Dehling说:“这个运动的过程非常快，非常难以拍摄。”

在滑翔过程中，飞蜥会持续用前肢抓住它的翼膜，直到结束滑翔的时候，它才会放开翼膜用前肢辅助着陆。
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为了抓住翼膜，飞蜥需要将它的前肢腕部向前旋转约90度，当Dehling检查博物馆的蜥蜴标本时，他发现飞蜥可以做到这一点，但其他亲缘关系很近的蜥蜴不能。

这说明飞蜥的四肢已经为了适应滑翔而特化了。Dehling说除了协助撑开翼膜，飞蜥用前肢抓握翼膜还能让它改变翼膜的弯度从而在滑翔过程中改变方向。

如果是这样，飞蜥利用翼展面积以外的东西控制飞行方向的行为在现代飞行脊椎动物中将是独一无二的。Dehling说，一些灭绝的史前爬行动物可能使用类似的方法控制飞行方向。

Dehling不是第一个注意到飞蜥不寻常的飞行模式的人。加利福尼亚大学伯克利分校的爬行动物学家Jim McGuire说：“我多年来一直非常清楚这一点，但我不确定它们(飞蜥)在滑行时总会这么做。” 他说Dehling的研究是第一次记录下这一行为。

然而，他补充说，Dehling的研究并不能证明飞蜥也使用它们的前肢来改变滑翔的方向。它们可能只是拱起背部让翼膜弯曲。

本文译自 newscientist，由 黑鳞鸡冠蛇 编辑发布。

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