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Rags在一战期间表现得和美军士兵们一样勇敢勤奋。但是它和美国远征军不同的地方是，它是一条狗。

这条流浪狗只是为这场宏大战争服役的数百万只狗、马、骆驼和其它动物之一。这些被称为“战场吉祥物”的动物们通常扮演着士兵们的同伴的角色，为那些离家万里的士兵们带去心理慰藉，提升他们的士气。

但是战场吉祥物们不仅仅是用小肉爪提供精神上的安慰，它们也会冒着枪林弹雨执行危险的任务。多亏了它们的速度、力量和灵活性。他们能够执行诸如运输弹药和货物、在不同队伍间传递重要文件、用嗅觉探测地雷的重要任务。动物们的付出与贡献以及它们短暂的生命却被人们遗忘。

最近，美国国家档案和记录管理局完成了对63000张一战照片的扫描项目。这些照片来自美国陆军信号部队、联邦和各州政府机构以及美国红十字会。大多数照片描绘了当时处于部队生活的不同阶段的士兵形象，从战斗训练到参与战争。但是参与扫描项目的档案管理员注意到了照片中的动物们。

参与这项项目的一位档案管理员Kristin DeAnfrasio说：“我是一名动物爱好者，当我看到这些相片时，那些独特的动物们吸引了我，比如狸猫、鳄鱼和熊。”在更深入的研究后，DeAnfrasio了解了这些黑白相片中的战场吉祥物。

对于这些动物的了解，只有每张图片的介绍，却提供了一个新奇的视角去认识战争，这往往是被历史书所忽视的。动物们经常在战场上服役，第一批训练犬只为战争服务的是亚述人和巴比伦人，美国内战中也有它们的身影，它们能用灵敏的嗅觉找到伤员并听从号角的指示。然而，它们往往被忽视或不为人所知。

John Bull,一条被美国空军收养的英国斗牛犬。除了被收录的相片，我们对它知之甚少。收养不是让动物上战场的唯一方法，人们也会捐献他们的宠物以表现自己的爱国精神。

并不是所有的动物都是家养的。比如Whiskey和Soda两只小狮子，它们服役于拉法叶中队。还有一只叫做Dick(……)的猴子隶属于德文斯营宪兵队。它们的故事淹没在时间的激流中，今天的历史学家只能猜测它们存在的意义，是否真正参与了战争。

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可叹的是，这些动物们没有受到应有的认可，传记作者Grant Hayter-Menzies为Rags写了一本书《从流浪狗到一战英雄：加入第一师的巴黎猎犬》，这本书讲述了Rags从一条流浪狗变成第一师关键成员的故事。

Hayter-Menzies说：“我想写这条狗的故事，它被人遗弃并且没有理由相信人类，但我被一个问题困扰着，为什么那些上战场的动物们要为战争付出那么多。战争不是它们引发的。”

Rags在被士兵们收养后留在了战场。它最初只是抚慰士兵们，但是士兵们很快意识到它能做的不仅仅是摇尾巴。军士长James Donovan训练它在美军缺乏正式通讯方式时传递信息。并且Hayter-Menzies赞赏Rags通过传递信息拯救了成百上千的性命。

Hayter-Menzies说：“Rags没日没夜地学习如何传递信息。而且在它能比人类更早听见炮弹的声音，并突然改变态度以提示人们。当Donovan要去检查地雷的时候，Rags会跟着他并且在大雾天也能分辨出路线，一边叫着一边跑向他们告知他们安全的路。至于它是怎么做到的，没有人知道。”

最终，当Donovan将要传递的信息系在它项圈上的时候，Rags的军旅生涯走到了终点。一枚炮弹落在了他们身旁，它的爪子和耳朵被弹片击中，它的肺也被毒气毁了。随后，Rags和Donovan被送进了芝加哥的一所军事医院。它的主人因伤去世，而Rags活了下来。它被一个军人家庭收养为宠物，度过了它的余生。如今，人们可以在阿斯彭山纪念公园参观它的墓碑。

Rags的生命有一个美好的结局，但是大多数战场吉祥物并不是这样。不过，现在至少可以让人们了解它们的过往。

Hayter-Menzies说：“经历过战争的老兵们常常会去Rags的墓碑前留下美国国旗，Rags和士兵们一样会流血受伤。尽管它只有25磅重，但它撑起了数百条生命之重。它理应受到荣耀。”

本文译自 Smithsonian，由 bakako 编辑发布。

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