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新研究表明，语言似乎能够影响人们对时间流逝速度的感知，因为不同的语言具有不同的时间表达方式。在英语里，人们说“a long day”；在希腊语里，人们说“a full day”。这些微小的语言差异似乎能够改变人们对流逝时间的感知，影响人们对时间的体验。

最近，南非斯坦陵布什大学和英国兰卡斯特大学的研究人员进行了一项研究。在其中一项实验里，40名西班牙语者和40名瑞典语者观看了一些计算机动画，动画内容是一条缓慢伸长的直线。所有动画均持续3秒，但直线未必延伸至同样长度。

由于瑞典人以距离谈论时间、西班牙语者用体积指代时间(即“a short break”和“a small break”的区别)，因此研究人员推测，瑞典人更难精确估计动画时长。结果发现，研究人员是对的。当直线延伸得较长时，瑞典人容易认为时间也流逝了更久；而西班牙语者则不被此所迷惑，无论直线延伸至多长，他们都能够比较精确地估计出3秒钟时间。

在另一项实验中，动画内容是水壶慢慢灌入水的情景。动画时长同样固定，但灌水量有所差异。这回轮到西班牙语者估时困难了。

有趣的是，取消语音提示后，参与者便能够更准确地判断时间。

为进一步探究此现象，研究人员招募了74名双语者(西班牙语及瑞典语)，为他们展示了同样的动画。结果表明，当指导语为瑞典语时，他们更容易被直线动画所迷惑；当指导语为西班牙语时，他们更容易被水壶动画所迷惑。

不过，这种差异并不很大。研究人员表示，语言只能影响“难以区分的情况”——即直线长度既不特别长、也不特别短，或水壶既不特别满、也不特别空。

研究人员认为，如果母语以长度指代时间，那么大脑便会自动认为画较长的直线需要花费较久的时间。这种偏差可能与人们的生活经验有关——移动距离越长，所需时间便越久。哪怕尚未掌握语言的婴儿似乎都能将物理长度和时间长度联系起来。

语言能够悄然混进我们的基本感觉，比如情绪、视觉感知、时间。掌握多种语言能够强化特定大脑区域，激励大脑以不同方式进行思考。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。David Nield

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