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科学家在研究机构埋头苦干，业余爱好者在自家后院仰望星空——人类十分热衷于寻找外星生命。宇宙如此广袤，概率计算表明我们理应与外星物种相遇了。然而，人类仍无证据证明自己并非宇宙孤儿。

不过，天文学家Chris Impey表示，人类搜寻外星生命的工作也许即将迎来成果。他认为，我们会在二十年内找到外星生命，但并非我们所期盼的那种类型——我们将在10-15年内探测到微生物，而非智慧生物。

他认为，人类应该先在太阳系内寻找生命——无论智慧与否。他不排除火星上存在生命的可能性。火星生命也许存在于地底下，因此难以探测。他认为，我们有较高概率能够找到火星曾经存在过生命的证据。如果火星某处曾经适合生命生存，那么我们可以弄回那里的岩石样本，从中寻找证据。此外，其它太阳系天体也有可能存在生命，例如“海洋世界”木卫二。

其次，我们可以关注那些已被发现的大量类地行星，研究其大气层(而非地表)，寻找生物标志，如氧气和甲烷。这可以帮助我们锁定哪些行星与地球最为相似。由于地球是已知唯一存在生命的星球，因此锁定最像地球的行星是我们寻找外星生命的最佳机会。

即便他的观点正确，人类仍需花费数十年时间才能找到外星智慧生命。不过，发现外星微生物依然意义重大，这证明了地球不是独特的，其它地方也存在生命。

通过研究这类微生物，人类能够学习如何缩小搜寻其它较复杂生命体的范围。此外，我们还能够研究它们如何生存于外星球，帮助人类将来殖民外星。哪怕发现以往曾经存在过的微生物也对人类有所帮助，它有助于我们避免落得同样下场。

如今，科技发展速度惊人，这是搜寻地外生命的良机。不过，哪怕上述计划最终均无成果，人类也不见得会放弃搜索外星人。1959年，人类进行了第一项“搜寻地外文明计划”实验。半个多世纪过去了，人类毫无进展，但依然不屈不挠。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者Kristin Houser, Futurism

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