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前两天，黑客组织“匿名者”上了头条，称NASA即将公布外星人证据。但先别高兴太早，他们似乎没有任何实质性证据来支持其推测。

4月26日，NASA科学任务理事会副行政官Thomas Zurbuchen在国会听证会上说道：“考虑到针对搜寻外星生命证据的各种活动及任务，人类将很快发现外星生命，这将成为有史以来意义最深远的发现之一。”上周，NASA宣布开普勒太空望远镜新发现219颗太阳系外候选行星。匿名者将Zurbuchen的会议发言、开普勒的最新发现、一些前宇航员及外星人狂热者的言论当成了证据。

那么，人类真的即将发现外星生命证据吗？答案是否定的。尽管上述那番断章取义的言论听起来很诱人，但他真正为之激动的是人类搜寻外星生命的能力进步，而非任何实质性证据。

开普勒太空望远镜启动于2009年。它能够扫描太空，寻找遥远恒星的微弱暗点，作为行星环绕的证据。迄今为止，它发现了4千多颗候选行星，其中有30颗位于恒星宜居带，且体积和地球相似——也就是说，这些星球上的水既不会结成冰，也不会完全蒸发。

今年年初，NASA宣布发现了一个“姐妹太阳系”，命名为TRAPPIST-1。它可能拥有7颗与地球类似的行星，且距离我们仅39光年。尽管其它研究团队随后反驳了TRAPPIST-1宜居性的设想，但这项发现依然颇为重要，它表明宇宙中很可能存在许多既类似地球、又离我们很近的星球。

明年，NASA将启动詹姆斯·韦伯太空望远镜，它是一款敏感度更高的行星搜寻器，能够探测目标行星大气中的水、甲烷、氧气、臭氧的化学指纹。

除在太阳系外寻找生命迹象外，NASA也在太阳系内取得了重要进展——土卫二的冰冻海洋中存在氢，木卫二的海洋化学组成和地球十分类似。

一方面，匿名者没说错，在寻找外星生命证据上，NASA确实拥有前所未有的正确工具。但另一方面，证据尚未被发现，我们也无法保证大家能够在有生之年看到证据。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：FIONA MACDONALD

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