美国弗吉尼亚大学(UVA)的一项新研究表明，大脑中产生愉悦信号的神经递质多巴胺的神经元也直接控制大脑的生理节奏中心，或者叫“生物钟”，即控制饮食循环、代谢和觉醒/休息周期的区域，这可能也影响了身体适应时差和轮班的能力。

这一研究已于8月3日在线发表在了当代生物学杂志上。

UVA生物学和神经科学教授Ali Deniz Güler说道：“这一发现鉴定了多巴胺神经元与生理节奏中心之间的直接关联，可能是研发独特药物的第一步，针对特定神经元减轻或消除时差和轮班带来的不愉快症状，以及几种危险的疾病。”

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现代社会给人体施加了异常的压力，从坐飞机带来的时间表切换到不符合自然光线变化的工作周期，到奇怪的进食时间。这些外部条件造成人体内与日夜变化同步的自然循环的不平衡。这些不平衡可能引发抑郁、肥胖、心血管疾病甚至是癌症。

Güler称：“科学家们数十年来都在试图帮助身体的生理节奏系统能很容易地与多个时区间的飞行、工作、进食时间表相同步。找到多巴胺生产神经元与生理节奏中心之间的联系使我们能针对这些神经元进行治疗，也许能特别减轻旅行者和轮班者的症状，以及可能减轻失眠者的痛苦。”

Güler称，影响大脑和其他器官的睡眠失调和生理节律异常可能恶化很多涉及异常多巴胺神经传递的病理，包括帕金森病、抑郁、注意缺陷/多动症、躁郁症、精神分裂以及药瘾。

“对多巴胺产生神经元和人体生物节律之间关联的新理解可能对研发减轻这些严重病理的有害影响的治疗方式大有帮助。”

Güler的实验室专门鉴定大脑中管控生物节律的神经回路，为各种疾病提供了独特的治疗靶点。博士生Ryan Grippo是这一研究的第一作者。

研究者在实验中利用了两种小鼠：一种正常，另一种的多巴胺信号被破坏了。通过推移两组小鼠光照日程6个小时，他们发现多巴胺破坏的小鼠要花更多时间来与这个6小时偏移的光照日程重新同步，这就表明多巴胺产生神经元与生理节奏中心之间存在反馈。

Güler说道：“这表明当我们进行饮食等有益活动时，我们无意识地影响了我们的生物节律。我们可能发现了愉悦事务与生理节奏系统相互影响机制中的缺失一环。”

论文原文：https://doi.org/10.1016/j.cub.2017.06.084

本文译自 medicalxpress，由 CliffBao 编辑发布。

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