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早在金·卡戴珊的屁股威胁着要“打破互联网”之前(2014年，Paper杂志登载了卡戴珊拍摄的封面图“打破互联网”，其中她全裸出镜)，《行尸走肉》就已经打破有线电视的记录了。这部于2014年10月播出的第五季的首映式收视率创下了“史上最受关注的有线电视节目”的成绩，同时这也引出了一个问题：要是没有有线电视，我们该怎么办？

即使你不属于这2200万个美国观众中的一员，不像他们决定赶上最新的也是他们最喜欢的僵尸故事的情节，有线电视也很可能是你日常节目单里的一部分。那么，是谁在幕后，把这些节目送到你的电视屏幕上？是一家有线电视公司，通过包括传输、接收和控制设备的系统为你提供了节目。有线电视公司按照不同价格层次提供不同套餐，来向用户出售他们的节目。通常地说，这些频道套餐，也被称作节目层，包括了基本服务、有线节目服务或付费点播服务。

基本服务名副其实：无任何附加服务。有了这一层，订户将接受四大网络的广播电视信号——ABC、CBS、NBC和Fox——以及按照有线电视提供商和它所在的市政府之间达成的协议里所要求那样，提供公共、教育或政府接入频道。收看额外的有线节目层，如电影频道或体育频道，势必要提高订阅的成本。各种不同的独立频道或个人节目，如按次付费的体育比赛，可以单独购买。

有线电视，最初称为社区天线电视(CATV)，可能是在变得越来越复杂，但它自上世纪40年代起，就存在于欧洲，加拿大和美国少数一些与众不同的城镇上。社区一般距电视台太远，不易接收广播电视信号，所以有线电视运营商就使用天线接收广播信号并通过同轴电缆或光纤电缆将它们传送给用户，通常还要额外收费。到了20世纪50年代，美国大约有70个城镇通过有线电视系统观看电视。2011年，这一数字已增长到34000多个社区，约有6000万名付费用户。到了2014年，美国的每个州和世界上几乎每一个角落都有有线电视公司。

但其价格却没有因此下降分毫。有线电视公司建立在营利性的商业模式上，有线电视用户一年又一年地为相同水平的服务平均多支付百分之六的费用。至少有一家市场调查公司曾预测，有线电视的平均收费在2015年底将达到123美元，2020年将达到200美元。

由于每月的有线电视费用比率持续上升，一些用户开始选择较便宜的按需提供的流媒体服务，同时取消或缩减他们对有线电视的订阅。从2000年到2014年，美国取消有线电视或卫星电视并转为使用互联网流媒体的用户数量增长了44% 。

虽然有线电视公司在短期内并不会表现出丧失后劲的迹象，但这些新兴市场还是可能会影响他们未来的业务方式。但至少目前来说，大多数美国人和生活在世界上许多国家的人们都仍然依赖有线电视公司来观看他们的娱乐节目。

本文译自 howstuffworks.com，由 苇子 编辑发布。

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