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你能闻到恐惧的味道弥漫在空气之中吗？虽然这听起来很荒谬，但科学证明并非如此。
你可能听说过一些动物，例如蜜蜂和狗能够嗅到恐惧的气息。但宾夕法尼亚州立大学表示这些说法有一定的道理但并不准确，而且有一定的误导性。恐惧本身是没有味道的，但动物害怕时会产生信息素。
信息素是所有动物的体液中产生的化学物质，例如汗液和尿液，它们会向其他的动物发出信号。可能代表着领土、侵略和繁殖的信息。但我们闻到这种气味的方式和我们闻到新鲜出炉的苹果派和壁炉里燃烧的火焰不一样。我们是通过主要的嗅觉系统检测这些信息。
宾夕法尼亚州大学解释说，在这一系统中，信息传递开始于犁鼻器。它位于口腔的软腭之上的鼻腔层。该器官检测到的特异分子会被传送到负责收集处理的附属嗅球。嗅球附近和主要的神经会将信号传递给大脑中处理情绪感知和反应的部分。他们还指出，大脑的边缘系统能够处理和解释气味，同时里面一个叫做杏仁核的器官负责感知和回应恐惧。所以，动物能够嗅到恐惧是有道理的。
尽管一些科学家质疑人类的信息素是否真的存在，另一些科学家指出，2012年的一项研究发现人类确实可以通过化学信号传达情感状态。
2009年的一项研究发现，我们不仅可以表达恐惧，恐惧的感觉也是会传染的。为了确定这一点，一组研究人员在20个第一次跳伞的人的腋窝下放置了吸水垫。在他们跳伞的过程中，吸水垫就会吸收他们恐惧的汗水。作为对比，科学家们还收集了另外20个(11名男性和9名女性)在跑步机上跑步时的汗液样本。
然后，研究人员让两组志愿者去闻这些汗水(我真是难以想象)。一组会拿到跳伞时的汗液，另一组则是跑步机上流下的汗水。当志愿者进行工作时，大脑扫描仪器会监测他们的反应。研究表明，当志愿者们嗅出跳伞时的汗水时，大脑的恐惧中心就会被激活，尽管志愿者们表示他们无法辨别出样本中的区别。
在一次会议报告中，研究作者Lilianne Mujica-Parodi 表示：“我们在这里展示了证明人类警报信息素的第一个直接证据。我们的研究结果表明，人类社会动态中存在潜在的生物因素，在这种情况下，情感压力实际上是具有传染性的。”
在另一组研究中，心理学家Denise Chen也是让一组志愿者闻参与者的汗液，这些参与者看了有趣的或是可怕的电影片段。其中超过一般的人正确地识别出了那些样本是恐惧样本，即使他们也表示问不出任何区别。根据作者的说法，这项研究表明了空气中化学物质对人类情绪的直接影响。
但也并不是所有的人都是这样。2009年研究报告的作者指出，行为是情绪感染的另一重要因素。换句话说，人类会选择并模仿社会行为，如果你看到了一个明显受到惊吓的人，你可能就会被本能的反应吓到，而不一定是化学反应。
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