在我们成为有骨架和大脑的、用双足行走的动物之前，我们只是原始的、像鱿鱼一样的海洋生物，没有内部器官、没有中央神经系统也没有屁股。不知怎地，这种动物如今还存活在世界上。

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它们是神秘的异涡虫属(Xenoturbella)，生活在海底。如今，研究人员们发现了其下第六种生物，它也许能让这种生物变得容易研究。

它被称作异涡虫属贴梗海棠，由日本筑波大学的研究人员们发现。

他们在太平洋西部发现了两条异涡虫属贴梗海棠(Xenoturbella japonica)，一条为成年雌性，全长5厘米；另外一条未成年，大约长一厘米。它们是橙色的，长着椭圆形的嘴巴，表面底部有一个腺体网络。

异涡虫属特别奇怪。它最早于1915年被人类发现，但直到1949年它的详细资料才面世。它是一种像鱿鱼一样的小虫，没有器官、没有血液循环系统、没有呼吸系统、没有性腺和□□。(它排泄和吃东西用的通道一样。)

它在动物王国里的地位也十分令人困惑——人们曾以为它是软体动物，因为它的DNA中出现了软体动物的基因。但后来才发现那是它吃下去食物的基因。

后来在2016年，一个研究团队宣布在东太平洋发现了4个品种的异涡虫属。

有了这些新发现的成员，科学家们最终才得以找到它在生命树中的地位：它是最早分支的两侧对称动物，含有异涡虫和无腔动物的特征。它能让我们知道，我们是如何演化的。

但它们通常生活在深海，难以遇到。也因此X.japonica将成为规则改变者，它的某个栖息地与海洋生物研究站很近。

为了证实它是新物种，该团队使用了显微扫描技术。他们发现这种动物的腺体网络上多了一个孔，其功能未知。

研究共同作者Hideyuki Miyazawa说道：“我们还提取了它的DNA，并给它的线粒体基因组与部分生化蛋白H3做了基因测序。分子系统分析发现X.japonica确实是异涡虫属。”

其它异涡虫属被分成了“浅”和“深”这两个亚群。该团队发现X.japonica与上述二者有相似之处。

它和浅亚群一样生活在相对较浅的水下380米至560米处，同时腹部的腺体系统类似深亚群。

它的体长也在二者之间，虽然很有可能更大的X.japonica还没有达到完整长度。

这说明异涡虫属可能有某些特别的遗传特征，而X.japonica就是解开迷题的关键。

该研究被发表在《BMC进化生物学》期刊上。

本文译自 Sciencealert，由 肌肉桃 编辑发布。

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