死刑是最古老的刑罚之一。虽然各个国家都有许多奇奇怪怪的死刑，但是印度曾经有过一种非常恐怖的酷刑：让犯人被大象折磨致死。这种酷刑主要盛行于南亚和东南亚地区，其中印度是最热衷于此的。

跟其它野生动物(老虎、狮子、鳄鱼和蛇等)比起来，大象被认为更加聪明，更容易训练。印度人曾让亚洲象踩死、肢解犯人，或是折磨战俘。

这种酷刑又被称为“象刑”。很多时候，这种刑罚是为了彰显统治者对大自然的控制力。人们认为使用象刑的统治者能够统治野生动物的道德和精神，这就拔高了统治者的权威和神秘感。

关于象刑的最早来自古典时期(公元前5-4世纪中叶)，那时候这种酷刑早已存在多时了，而且它还一直顽强地生存到了19世纪。

被处以象刑的除了战俘，还可能是犯下偷窃、逃税和叛国等罪行的本国平民。

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1868年，法国作家、摄影师兼旅行家Louis Rousselet来到了印度中部，他记录下了一次象刑执行的场面。他粗略地写道，罪犯被强制将头放到一个台座上，被人死死按住，接着一头大象踩爆了罪犯的头。

象刑最常见的形式就是大象将犯人活活踩死。但有时候人们也会用“神判法”(将犯人放到一个险恶的条件下，比如赤足蹈火、手浸沸水等，如果不受伤就算无罪)改造象刑，他们让犯人与大象对抗，如果犯人能够成功活下来，就将他释放。

莫卧儿王朝的阿克巴大帝就经常用神判法惩罚叛国者。据历史记载，他曾将一个人扔丢到了大象身边，让他被折磨了五天，然后才肯赦免他。

“象刑”既让欧洲人感到毛骨悚然，又引起了他们的极大兴趣，欧洲人纷纷来到印度旅行，因此这种酷刑便有了许多文字记录。18-19世纪，欧洲帝国到印度地区殖民时，才逐渐废止了这种刑罚。

虽然象刑主要存在于古代的亚洲地区，但是有少数西方统治者(例如古代罗马和迦太基的统治者)也学会了用这种方式惩罚犯人，特别是叛乱的士兵。

本文译自 thevintagenews，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：David Goran

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