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科学家发现，印度洋和太平洋的热带水域中，有一种树堪称鸟类杀手。它会用种子粘住落在枝头或树下的鸟类，使它们无法飞走。这种树便是“腺果藤属”。然而，这种现象似乎没有明显的原因。于是，有生态学家认为，这只是演化过程中产生的一种可怕现象。
上世纪90年代，加拿大维多利亚大学的Alan Burger听说了腺果藤树和它的杀手名声，于是便前往塞舌尔的库金岛一探究竟。腺果藤属的许多树种都会分泌长长的种子，种子表面覆盖着厚厚的粘液和小小的倒刺，能够粘住几乎所有碰到它们的东西，包括昆虫和海鸟。
在植物王国中，用粘液或倒刺使种子搭上顺风车的现象并不罕见。但腺果藤树的独特之处在于，它的尸体堆积速度非常快——尤其是当鸟类落在或掉在地上的大片种子上时，它们根本无法逃脱。如果没有被捕食者叼走，那么大部分鸟会死在树下，最后腐烂分解。有时候，鸟死后依然粘在树枝上，看起来像是圣诞树的可怕装饰品。
这种现象十分常见，以至于人们给腺果藤树起了个绰号——“捕鸟树”。Burger想知道，这种现象背后是否存在某些演化动机。于是，在1999-2000年的10个月里，他进行了一系列实验，探究这种现象是否能够带来益处。
首先，他研究了地上的种子。结果发现，鸟类尸体并未提高附近种子的存活率和生长速度。此外，对树本身而言，鸟屎能够提供更多肥料，因此活鸟比死鸟更有价值。
接下来，他尝试将种子洒在海水里。他推测，死鸟也许能够作为载体，将种子带到其它岛屿。但不幸的是，种子入水5天就死了。而另一方面，他在四周时间里，时不时将种子浸入海水中。结果发现，这批种子依然能够发芽。他由此推论：经过演化，种子能够搭上活鸟的顺风车；但有时候，它会不小心杀死顺风车车主。
对传播种子而言，活鸟似乎比死鸟有用。但腺果藤树容易一下子分泌大量种子，而种子又太过粘稠，结果反而把鸟给弄死了。
本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：MIKE MCRAE
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