马克思说，宗教是“人民的鸦片”。如果这是真的，我们随便在街上就能搞到□□了。事实上，每年的新兴宗教就有几百个，不过不用担心，其中只有少数会生存下来。

精神创业

建立宗教就像推出新的社交软件。每年都会有很多能干的人推出一大堆新品，如果运气好的话，这些新品恰好满足了某些人的需要，就会有更多人会对其产生兴趣，那么这件“产品”也许就能发展壮大。新兴宗教又被称为异教(cult)，尽管这个词有很多负面含义，但却很中肯。

宗教学者Reza Aslan说道，“有个搞笑的公式是‘异教+时间=宗教’，在成为罗马帝国国教之前，基督教在几百年里一直被称为异教。现在很多美国人将摩门教当做异教，但它却是世界上最兴盛的宗教之一。”

事实上，世界上最大的宗教都曾被当做异教。但滑铁卢大学教授Lorne Dawson称，“虽然很多宗教领袖有建立新宗教的动力，但很少有人有足够的力量在早期管理好宗教，很多新兴宗教都有资产管理不善、信徒疏远的问题，也有很多领导者无法战胜自我。”

他说，“异教很容易出现腐败问题，所以名声很差。但很多时候，异教的魅力型领袖确实在帮助信徒。研究发现，在很多新兴宗教运动中，信徒成功地克服了酗酒、□□等问题，因为宗教确实对他们的生活起到了稳定的作用。”

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最新的宗教

宗教门派超级多。藏传佛教就有几百个分支，基督教、摩门教也有很多个派别，甚至还有信UFO的人。有的基督教派别可能信仰一夫多妻制，也有的对洗礼有着很特别的规定。总之，只有你想不到的，没有不存在的。

目前，美国的注册宗教大约为2500个，比起欧洲和加拿大，美国的宗教气氛要浓厚得多。非洲也是新兴宗教的温床。

Lorne Dawson说道，“非洲是最后一个被欧洲宗教渗入的地方。在过去100年里，很多人转信了西方宗教。在皈依这些宗教的时候，他们经常会把泛灵信仰与天主教的元素结合起来。非洲正处于经济上升期，新的疾病多，社会也比较动乱，所以便出现了很多安抚人心的先知。”

但不是所有新兴宗教都没问题。印尼有一个叫Milah Abraham的新兴宗教，2017年，这个宗教上了新闻，因为其领袖Ahmad Mushaddeq因为亵渎神明被关进了监牢，他自称是上帝的真正儿子。这名领袖有5万个信徒，印尼政府很不爽。

教规严厉的宗教更能成功

假如新宗教度过了尴尬的创始阶段，拥有足够的愿意奉献时间与金钱的信徒，这个宗教就需要制度化。宗教需要严格的等级制度，并且需要明确区分正确与不正确的信仰，这样才能留住真正的信徒，挤走那些想揩油的家伙。

山达基教就是个很好的例子。这个宗教始于上世纪50年代，教会逐渐发展的时候，可以百分百预料到的事情发生了：信徒想要自己定义山达基教的信仰。山达基教第一次遇到了教派之争，而教会当然不允许这些信徒这样做，但每个宗教组织都会这么说。当马丁·路德将他的论文拿到天主教会时，梵蒂冈教廷的回应也是“只有我们才能定义基督教”。

虽然教规严厉的宗教更容易成功，但世界五大宗教有个共同特点：它们已经足够强大到能够从持续不断的正统之争中生存下来，随着信徒需求的变化而进化。

Aslan说道，“在美国，奴隶主与废奴主义者在争论时引用的都是《圣经》，不仅如此，他们还都用了同一个章节。这样的宗教经典才能够永存。”

本文译自 howstuffworks，由 蛋奶 编辑发布。
原作者：JESSLYN SHIELDS

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