Jessica Boddy

Credit：研究者油管截图

如果说你很怕蜘蛛，那我有一个坏消息要告诉你：蜘蛛会飞。

先别慌——其实只有特别小的小家伙们才会飞，这种行为又称为“乘气球”。通过吐出一束丝线的方式，蜘蛛宝宝们接着风力升上天空，开枝散叶寻找新的家园；成年蜘蛛则借此轻松地四处游荡，寻找伴侣和餐点。它们中的佼佼者甚至能驾驶着这丝质的滑翔伞乘风破浪、漂洋过海！

尽管这种现象并不罕见，科学家此前尚不明确蜘蛛究竟是如何上天的。柏林工业大学的空气动力学工程师Moonsung Cho对此很有兴趣，他研究了蟹蛛决定起飞的时机和方式。蟹蛛在所有蜘蛛飞行家里算是大个子了——虽然也只有5毫米长，但对Cho来说它们是理想的研究对象，这样他就不需要准备超高级的放大设备。

他请来14位蟹蛛，把它们安置在柏林公园的一个小小的穹顶结构上，想看看它们是如何面对自然风的。他也在实验室的受控风洞中研究它们。他发现在起飞之前，蜘蛛为了安全起见，会放下一段丝线作锚。接着它们会伸出一只前腿测试风速和风向——这就相当于人类舔手指头测试风向(译注：一种测试风向的方法，舔湿食指伸向空中，先干的一面就是迎风面)。

如果风力正合适的话——对这些蟹蛛来说，就是不高于3.3m/s且朝上吹——它们会扳直身体，撅起屁股对着天，屙出50到60根纳米级的丝线将自己托上天。这些丝线平均有10英尺长。一旦松开锚丝，它们就“乱世佳人”了。

Credit：研究者油管截图，动图6MB

并未参与此项研究的美国自然历史博物馆的蜘蛛学专家Cheryl Hayashi说道：“要不是亲眼看见，你根本不会信。这着实令人震惊，蜘蛛竟然进化出了这么一手——它们竟然能够御风而行！”

从物理学角度来讲，这种飞行方式之所以能起作用，是因为同空气的黏稠度相比，蜘蛛的丝线实在是太细了。Cho把这些蛛丝放在扫描电镜下观察，发现很多蛛丝的直径甚至低于可见光的波长(400-700nm)。

Cho告诉Gizmodo：“大多数有翅膀的昆虫会通过振翅来制造涡流，以托起自己的身体，浮在空中。”但这种纳米级的蛛丝是如此轻薄，它们借助空气的黏稠度就能滞空。“从蛛丝的角度来说，空气就像是蜂蜜一样。”

Hayashi表示，蜘蛛在起飞前先试试风力、而不是不管不顾直接开喷，是很合理的。蛛丝由蛋白质构成，合成起来也很耗能量；毕竟蜘蛛们也不想铺张浪费。在后续的研究中，Hayashi期待能看看其它品系的蜘蛛在“乘气球”前是否也会抬腿试试天气，还是说此种技能为蟹蛛所独有。

两位科学家都认为关于蜘蛛飞行的研究或可充实物理学的内容。

Hayashi告诉Gizmodo：“数百万年来，这些蜘蛛应用蛋白质的技艺已臻于化境，甚至能用来飞行。我想在空气动力学等方面，我们一定能从它们那里学到不少东西。”

而Cho则设想有一种蟹蛛大小的设备，可以在飓风和龙卷风中来往穿行、采集数据，这就可以替换现有的载人飞机。不过，他也承认这一宏大目标远远超出本研究的范畴。本研究刊载在《PLOS Biology》上。

要是你还在担心成千上万小小的飞行蜘蛛糊你一脸的话，Hayashi的一句话或许可以给你些许安慰：“要是知道蜘蛛会避开你所在的地方，你大概能放松一些。它们不会直接朝你飞来——蜘蛛很害羞的。蜘蛛会飞着躲开你。”

本文译自 gizmodo，由 dubulidudu 编辑发布。

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