Gary Robbins

加州大学圣迭戈分校的科学家于近日发现了全球首个已知的蝠鲼“育儿园”。该“育儿园”位于墨西哥湾一处景致幽雅的所在。在这里，巨大而温柔的蝠鲼沿着色彩斑斓的礁石游向潜水员，简直像是沃尔特·迪士尼脑海中最为瑰丽的画卷。

Josh Stewart是该校Scripps Institution of Oceanography的一名海洋生物学博士研究生，他带领的探索小队在过去的几年里完成了这一发现，并确证了其重要意义。

“园区”位于德克萨斯州Galveston以南70英里处，属Flower Garden Banks国家海洋保护区的一部分，受NOAA(美国国家海洋和大气管理局)管辖。NOAA的人员亦参与了这项研究。

想找到一只成年的蝠鲼并不困难，对潜水员来说它们随处可见。但长期以来困扰科学家的一个问题是，蝠鲼通常需要4-5年才能成年，而在特定地点却很难见到尽情畅游的幼年蝠鲼。

Stewart已耗费数年时间尝试解开这一谜团，而他在2016年目睹的一只幼年蝠鲼(Mobula birostris)为他的成功开了个头。接着他见到了更多的幼年蝠鲼。在NOAA科学家的帮助下，他认定自己恰好撞上了一处“育儿园”。该项发现本周刊发在《Marine Biology》上。

在发现幼鱼的地方，海床向着大洋深处滑去。

Stewart告诉记者：“据我们推测，它们先在这里进食几种特殊的浮游生物，然后再向海面迁徙；我们就是在那里看见了它们。它们在海岸边游来荡去，可能是因为这里比海面上要安全一些。

“我们以往很少见到幼鱼，对它们知之甚少。我们不知道它们迁徙了多远，究竟以什么为食，或是途径了什么样的生活环境。”

不过Stewart十分肯定地表示，单单是泡在水里、等着蝠鲼造访，就是一种不同凡响的体验。

Stewart表示：“你待在那儿，干着自己的工作；一抬头，就是蝠鲼的轮廓。起初你看不真切，随着它们进入视野，你的心漏跳了一节。成年蝠鲼硕大无比，翼展可达6-7米。它们超级友善，甚至会轻轻靠近你。

“其它的海洋生物会同人类保持距离，蝠鲼则显得截然不同。它们十分好奇。它们想知道为什么潜水员会吐泡泡。它们会陪着你浪游，据我所知会这么做的大型生物仅此一家。”

本文译自 san diego union tribune，由 dubulidudu 编辑发布。

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